La France compte 515 000 exploitations agricoles. En 20 ans, leur nombre a baissé de plus de la moitié. Dans le même temps, le volume global de la production agricole s’est maintenu. Le potentiel de production, mesuré par la production brute standard (PBS), se concentre à plus de 97 % dans les moyennes et grandes exploitations. Dans ces dernières, la dimension économique des exploitations a progressé de 1,7 % par an entre 2000 et 2010, soit moins que le volume de la production effective, traduisant une meilleure efficacité productive. Dans les moyennes et grandes exploitations, l’agrandissement des exploitations s’accompagne d’une concentration de plus en plus forte des productions. Tous les types de production sont concernés. Les progressions les plus importantes concernent les élevages bovins viande et ovins. La quasi-totalité des vaches laitières, des porcs et des volailles se trouvent dans les moyennes et grandes exploitations.

Depuis 2000, la baisse du nombre d’exploitations est supérieure à 3,5 % par an dans toutes les classes de tailles en dessous de 100 000 euros de PBS. Elle est amortie pour les grandes exploitations entre 100 000 et 250 000 euros de PBS (– 1 %). En revanche, le nombre d’exploitations progresse dans les classes de dimension supérieure à 250 000 euros. Les grandes exploitations assurent désormais plus de 80 % du potentiel de production contre 73 % en 2000. À elles seules, les très grandes exploitations (plus de 250 000 euros de PBS) produisent 45 % du potentiel de production agricole.

La féminisation des chefs d’exploitation et coexploitants s’est accentuée entre 2000 et 2010 : 27 % des chefs d’exploitation ou coexploitants sont aujourd’hui des femmes. Ce phénomène s’explique en partie par le fait que nombre de conjointes de chefs d’exploitation, autrefois considérées comme aides familiales, ont opté pour le statut de coexploitantes. L’âge moyen des chefs d’exploitation s’établit à 49,2 ans pour les hommes et à 53,2 ans pour les femmes en 2010. Les exploitants de moins de 40 ans sont proportionnellement moins nombreux qu’en 2000.

En deux décennies, la superficie agricole utilisée (SAU) des exploitations a perdu près de 1,7 millions d’hectares. À l’inverse des petites et moyennes exploitations, l’ensemble de la SAU des grandes exploitations a fortement augmenté. Leur surface moyenne dépasse aujourd’hui 100 hectares. Les petites exploitations n’utilisent que 7 % de la SAU et leur surface moyenne est de 11 hectares. Le fermage est le mode de faire-valoir le plus répandu. Il représente plus des trois quarts de la surface agricole utilisée. Cependant, dans les petites exploitations, le fermage est minoritaire. Sa part augmente avec la dimension économique des exploitations.