À la mi-2013, notre planète compterait 7,2 milliards d’habitants. La croissance démographique a atteint un maximum de + 2 % par an il y a cinquante ans pour décélérer ensuite, tout en demeurant à un niveau élevé, proche de + 1 % par an aujourd’hui.

La fécondité mondiale, mesurée par l’indice conjoncturel de fécondité, n’est plus que de 2,5 enfants en moyenne par femme, soit deux fois moins qu’en 1950 (5 enfants). L’espérance de vie à la naissance devrait augmenter dans les années à venir, poursuivant une tendance séculaire. Elle est passée de 47 ans en 1950-1955 à 69 ans en 2005-2010. Elle pourrait atteindre 76 ans en 2045-2050 et 82 ans en 2095-2100.

Selon le scénario moyen des projections démographiques des Nations unies, la population mondiale atteindrait 8,1 milliards en 2025, 9,6 milliards en 2050 et 10,9 milliards en 2100, le taux de croissance annuel étant alors proche de zéro (0,1 % par an). Les régions actuellement en développement enregistreraient la plus grande augmentation, de 5,9 milliards d’habitants en 2013 à 8,2 milliards en 2050. Sur la même période, la population des régions actuellement développées resterait, quant à elle, largement inchangée à environ 1,3 milliard de personnes. La croissance serait la plus rapide dans les 49 pays les moins développés, qui devraient doubler en taille, passant d’environ 900 millions d’habitants en 2013 à 1,8 milliard en 2050.

Toujours selon le scénario des Nations unies, l’Inde dépasserait la Chine aux alentours de 2028, date à laquelle les deux pays auraient des populations de l’ordre de 1,45 milliard d’habitants. La population indienne continuerait de croître pendant plusieurs décennies pour atteindre un maximum de 1,6 milliard, puis diminuerait lentement et jusqu’à 1,5 milliard d’habitants en 2100. La population chinoise, quant à elle, amorcerait une diminution après 2030, pour atteindre 1,1 milliard d’habitants en 2100. Le Nigeria dépasserait les États-Unis avant 2050, et rivaliserait avec la Chine, en terme de population, à l’horizon de la fin du siècle. L’Indonésie, la Tanzanie, le Pakistan, la République démocratique du Congo, l’Éthiopie, l’Ouganda et le Niger compteraient des populations de plus de 200 millions d’habitants à l’horizon 2100.

L’un des grands changements démographiques à venir est le formidable accroissement de la population de l’Afrique. Plus de la moitié de la croissance de la population mondiale d’ici 2050 devrait se produire sur ce continent où le taux de natalité est trois fois supérieur à celui qui prévaut en Europe. La population africaine doublerait d’ici 2050, pour atteindre 2,4 milliards d’individus.

D’après le scénario moyen des Nations unies, alors que la population du reste du monde augmenterait d’un peu plus de 10 % entre 2013 et 2100, la population européenne diminuerait de 14 %, en raison d’une fécondité en dessous du seuil de renouvellement des générations (2,1 enfants par femme), dans presque tous les pays européens.