En 2011, le niveau de vie annuel moyen des individus s’établit à 23 130 euros. La moitié des individus a un niveau de vie inférieur à 1 629 euros par mois. Les revenus sont inégalement répartis : les 20 % des individus aux niveaux de vie les plus faibles détiennent 8,6 % de la masse des revenus par équivalent adulte, contre 39,5 % pour les 20 % des individus les plus aisés.

Entre 2010 et 2011, le niveau de vie médian est resté stable en euros constants. Les déciles supérieurs à la médiane progressent tous, contrairement à l’année passée, alors que ceux situés en dessous de la médiane poursuivent leur baisse. Le 9(e)décile progresse de 2,1 % en euros constants, plus fortement que les trois précédents. À l’inverse, les quatre premiers déciles de niveau de vie continuent à diminuer en 2011 en euros constants (entre – 0,2 % et – 0,8 % selon le décile), mais à un rythme moins élevé que les deux années précédentes. De ce fait, la hausse des inégalités se poursuit, le rapport interdécile (D9/D1) passant notamment de 3,5 à 3,6.

Parmi les personnes de 18 ans ou plus, le niveau de vie médian des chômeurs (13 500 euros) est inférieur de 38 % à celui des personnes en emploi (21 820 euros). Il est également inférieur de 27 % à celui des inactifs (18 370 euros). En 2011, parmi les inactifs, ce sont les retraités qui ont le niveau de vie médian le plus élevé avec 19 500 euros.

Le seuil de pauvreté est calculé par rapport à la médiane de la distribution des niveaux de vie. Les seuils traditionnellement retenus par l’Insee et l’Observatoire national de la pauvreté et de l’exclusion sociale (Onpes) sont fixés à 60 % ou à 50 % du niveau de vie médian, le seuil à 60 % étant le seuil officiel en France et dans l’Union européenne. Le taux de pauvreté au seuil de 60 % de la médiane est de 14,3 % en 2011 et il s’accroît de 0,3 point entre 2010 et 2011. Ce sont donc 8,7 millions de personnes qui vivent ainsi avec moins de 977 euros par mois.

En 2011, 2,7 millions d’enfants vivent dans des ménages dont le niveau de vie est inférieur au seuil de pauvreté à 60 % de la médiane des niveaux de vie, soit un taux de pauvreté de 19,5 %. Les enfants pauvres vivent plus fréquemment dans des familles monoparentales. Le taux de pauvreté des enfants dépend également de la situation de leurs parents vis-à-vis du marché de l’emploi. C’est dans les ménages exposés au chômage ou à l’inactivité que la pauvreté des enfants est la plus fréquente. Au contraire, vivre avec deux parents actifs occupés préserve les enfants de la pauvreté.

Au sein de l’Union européenne, en 2011, la République tchèque et les Pays-Bas affichent les taux de pauvreté les plus faibles (respectivement 9,6 % et 10,1 %). À l’opposé, les taux de pauvreté sont particulièrement élevés (supérieurs à 20 %) en Grèce, Roumanie, Espagne, Bulgarie et Croatie.