En 2012, en France métropolitaine, 2,8 millions de personnes sont au chômage au sens du BIT (Bureau international du travail), selon l’enquête Emploi. Après avoir fortement augmenté de début 2008 à fin 2009, le chômage avait progressivement reflué en 2010, puis début 2011. Depuis le troisième trimestre de 2011, le marché du travail s’est retourné et le chômage est reparti à la hausse. En 2012, en moyenne annuelle, le taux de chômage s’établit ainsi à 9,8 % de la population active, contre 9,2 % en 2011.

Le taux de chômage augmente dans les trois principales classes d’âge. Alors qu’il progresse respectivement de 0,7 point et 0,5 point chez les 25-49 ans et les 50-64 ans, les jeunes de 15-24 ans sont le plus touchés par la hausse de 2012. Leur taux de chômage croît de 1,8 point pour culminer à 23,9 %. En fin d’année 2012, plus d’un jeune actif sur quatre est au chômage. Le niveau du taux de chômage des jeunes, beaucoup plus élevé que celui de leurs aînés, traduit une spécificité des moins de 25 ans vis à vis du marché du travail : un grand nombre d’entre eux poursuit des études sans travailler en parallèle et n’est pas comptabilisé dans la population active.

Avec les nouvelles suppressions d’emploi dans l’intérim où ils sont plus présents, les hommes ont vu en 2012 leur taux de chômage progresser plus rapidement que celui des femmes (respectivement + 1,0 point et + 0,3 point). Cependant, en moyenne sur l’année, le taux de chômage des femmes reste supérieur à celui des hommes : il s’établit en 2012 à 10,0 % contre 9,7 % pour les hommes. Les ouvriers et employés sont les catégories sociales les plus touchées par le chômage. Le taux de chômage des ouvriers est quatre fois plus élevé que celui des cadres et celui des employés l’est presque trois fois plus.

La part des chômeurs de longue durée diminue en 2012, sous l’effet de l’augmentation du nombre de chômeurs. Elle s’établit à 40,8 %, soit une baisse de 0,8 point. Entre 2010 et 2011, elle avait augmenté de 1,2 point. La part des chômeurs de longue durée est beaucoup plus élevée pour les seniors de 50 ans ou plus que pour les autres tranches d’âge. Parallèlement, l’ancienneté moyenne au chômage est de 14 mois, comme l’année précédente.

Depuis le début de la crise, le taux de chômage a un peu moins augmenté en France qu’en moyenne dans l’Union européenne. L’Espagne et la Grèce connaissent en 2012 les taux de chômage les plus élevés dans l’UE avec respectivement 25,2 % et 24,5 %, tandis que l’Autriche, le Luxembourg, les Pays-Bas et l’Allemagne affichent des taux plus faibles qui se situent entre 4,4 % et 5,6 %. Le taux de chômage en France se situe un peu en-dessous de la moyenne européenne. En 2012, l’Union européenne compte 25,3 millions de chômeurs au sens du BIT.