En 2012, le déficit public notifié s’établit à 97,6 milliards d’euros, soit 4,8 % du produit intérieur brut (PIB). Par rapport à 2011, il se réduit de 7,8 milliards d’euros, en raison d’une augmentation des recettes plus rapide que celle des dépenses. En part de PIB, les recettes publiques augmentent de 1,2 point et les dépenses de 0,8 point. La réduction du déficit public est imputable essentiellement à l’État (– 7,7 milliards) et, dans une moindre mesure, aux administrations de sécurité sociale (– 1,4 milliard). Dans le même temps, le déficit des administrations publiques locales s’accroît de 1,6 milliard et celui des organismes divers d'administration centrale (ODAC) est quasiment stable.

La dette publique au sens de Maastricht s’élève à 1 833,8 milliards d’euros fin 2012 après 1 716,9 milliards un an plus tôt. Elle représente 90,2 % du PIB, contre 85,8 % fin 2011. La dette publique nette progresse moins rapidement : elle s’établit à 82,4 % du PIB, après 78,7 % en 2011, soit une hausse de 3,7 points. Cette moindre hausse provient pour l’essentiel des prêts accordés aux pays en difficulté de la zone euro, via le Fonds européen de stabilité financière, sans effet sur la dette nette.

La part de l’État dans la dette publique s’établit à 1 439,9 milliards d’euros, en hausse de 104,6 milliards. Cette augmentation est supérieure à son besoin de financement (80,0 milliards d’euros). Le surplus de dette résulte principalement des prêts accordés aux pays de la zone euro. La contribution des administrations publiques locales à la dette publique, constituée principalement de crédits à long terme, atteint 173,7 milliards d’euros. Elle augmente de 7,1 milliards d’euros par rapport à fin 2011, en lien avec la dégradation de leur besoin de financement, qui atteint 3,1 milliards d’euros en 2012, du fait d’un accroissement de 4,1 milliards de leurs dépôts au Trésor. La contribution des organismes de sécurité sociale augmente de 5,7 milliards d’euros pour s’établir à 210,3 milliards à la fin 2012, une variation nettement inférieure à leur besoin de financement (12,6 milliards) : la trésorerie des administrations de sécurité sociale, très excédentaire fin 2011, diminue en 2012.

Le déficit public se réduit en termes absolus en 2012 par rapport à 2011, tant dans la zone euro que dans l’Union européenne à 28, tandis que la dette publique augmente. Le ratio du déficit public par rapport au PIB baisse dans la zone euro, passant de 4,2 % en 2011 à 3,7 %, et dans l’Union européenne à 28, passant de 4,4 % à 3,9 %. Entre 2011 et 2012, le ratio des dépenses publiques progresse dans les deux zones. À la fin de 2012, les plus bas niveaux de dette publique par rapport au PIB sont relevés en Estonie, en Bulgarie, au Luxembourg et en Roumanie. Quatorze États membres affichent un ratio de dette publique supérieur à 60 % du PIB, les plus importants étant enregistrés en Grèce, en Italie, au Portugal et en Irlande.