Dans l’ensemble, les inégalités persistent entre les hommes et les femmes dans le champ professionnel, dans le champ de la représentation dans la vie politique, ainsi que dans leurs conditions de vie matérielles respectives. Ainsi, les femmes occupent une situation moins favorable sur le marché du travail. Elles sont également plus souvent que les hommes à la tête de familles monoparentales ou seules aux âges élevés.

Le nombre de femmes actives augmente en moyenne de 110 000 par an depuis 2005, contre seulement 60 000 pour les hommes. Le taux d’activité des femmes de 15 à 64 ans a progressé de 8 points entre 1990 et 2012 (66,6 % en 2012), alors que dans le même temps, il est resté stable pour les hommes (75,3 % en 2012). Les femmes sont plus souvent que les hommes en situation de sous-emploi : elles représentent 72 % de l’ensemble des personnes en situation de sous-emploi en 2012. Elles occupent plus souvent des emplois à durée déterminée que les hommes (10,6 % des femmes contre 6,5 % des hommes en 2012) et travaillent quatre fois plus souvent que les hommes à temps partiel (30,2 % des femmes contre 6,9 % des hommes).

Le taux de chômage des femmes de 15 ans ou plus reste légèrement supérieur à celui des hommes en 2012 (10,0 % contre 9,7 %) mais s’en est considérablement rapproché, la dégradation récente de l’emploi affectant davantage les secteurs fortement masculins tels que l’intérim.

Le niveau d’études des femmes progresse plus rapidement que celui des hommes. En 2010, 28 % des femmes de 25 à 34 ans sont diplômées du supérieur, contre 24 % des hommes du même âge. La part des femmes progresse parmi les cadres et les professions intermédiaires. Cependant, en 2012, sur les 12,3 millions de femmes qui travaillent, presque la moitié sont des employées, soit plus des trois quarts de cette catégorie socioprofessionnelle. Les trois quarts des emplois occupés par des femmes sont localisés dans le tertiaire.

Après 60 ans de droit de vote, les femmes sont encore peu présentes en tant qu’élues sur la scène politique, alors qu’elle constituent 53 % de l’électorat en 2010. Si leur proportion a fortement progressé ces dernières années, leur représentation au Parlement reste nettement minoritaire : 27 % à l’Assemblée nationale après les élections législatives de 2012 (19 % en 2007) et 22 % au Sénat en 2011 (11 % en 2001).

En 2011, au sein de l’Union européenne à 27, les plus fortes proportions de femmes sont enregistrées parmi les cadres en Lettonie, en Hongrie et en France. Dans tous les États membres, les femmes sont majoritaires parmi les enseignants du primaire et du deuxième cycle du secondaire et sont minoritaires parmi le personnel académique de l’enseignement supérieur. Plus du tiers des femmes et 5 % des hommes ayant un enfant en bas âge travaillent à temps partiel dans l’Union européenne à 27. Les horaires de travail flexibles, qui permettent de concilier travail et vie familiale, sont le plus utilisés dans les pays nordiques.