À la rentrée 2012, le système éducatif public et privé compte 15,2 millions d’élèves, d’étudiants et d’apprentis. L’effectif est en hausse de 0,3 % par rapport à la rentrée précédente, soit 50 000 jeunes scolarisés supplémentaires. L’enseignement supérieur est le premier contributeur à cette hausse globale, avec une augmentation de ses effectifs de 1,5 %.

Les écoles de l’enseignement du premier degré scolarisent 6,7 millions d’élèves (+ 0,1 % par rapport à l’année précédente). Le nombre moyen d’élèves par classe est stable dans le secteur public et dans les classes élémentaires du secteur privé, mais baisse dans les classes préélémentaires du secteur privé. La taille des classes en préélémentaire est en moyenne de 25,8 élèves dans le secteur public et de 27,0 élèves dans le privé. Elle est proche de 23 élèves en moyenne par classe en élémentaire.

L’enseignement du second degré dans les établissements publics et privés, sous tutelle du ministère de l’éducation nationale, accueille 5,4 millions d’élèves à la rentrée 2012, soit une progression de 0,1 % par rapport à la rentrée précédente. Les premier et second cycles connaissent des évolutions opposées. Les effectifs du premier cycle continuent de progresser (+ 1,0 % par rapport à la rentrée 2011) tandis que dans le second cycle les effectifs de la filière professionnelle ne cessent de diminuer depuis la rentrée 2000 (– 5,3 % en 2012 par rapport à 2011). Le second cycle général et technologique continue de gagner des élèves (+ 0,8 %). Dans le premier cycle, la taille moyenne des classes est de 24,7 élèves dans le public et 26,0 élèves dans le privé. Elle est de moins de 20 élèves dans le second cycle professionnel. La taille moyenne des classes dans le second cycle général et technologique du secteur public est la plus élevée des trois cycles d’enseignement (29,7 élèves).

Lors de la session 2012, le taux de réussite au diplôme national du brevet s’établit à 84,7 %. La réforme de la voie professionnelle, mise en place progressivement depuis 2008, vise à augmenter le nombre de diplômés de niveau de formation IV. En 2012, le nombre de diplômes professionnels de niveau V (cycle court) progresse de 0,6 %. Entre les sessions 2011 et 2012, le brevet d’études professionnelles (BEP) et le certificat d’aptitude professionnelle (CAP) gagnent respectivement 2 008 et 569 diplômés. Durant cette période, les diplômes professionnels de niveau IV progressent de 4,9 %.

Avec 609 900 admis, le taux de réussite au baccalauréat 2012 est de 84,5 %. Par rapport à la session 2011, il augmente dans les voies générales (+ 1,3  point) et technologiques (+ 0,9 point) alors qu’il est en recul dans la voie professionnelle (– 5,6 points).

Les enfants de cadres et professions intellectuelles supérieures ou d’agriculteurs exploitants ont de meilleurs taux de réussite au brevet ou au baccalauréat. Les filles réussissent aussi davantage que les garçons à obtenir ces deux diplômes, ainsi que les diplômes professionnels.