Jusqu’au début des années 2000, un enfant sur trois âgé de 2 ans était scolarisé. À la rentrée 2011, le taux de scolarisation des enfants de 2 ans s’établit à 11,6 %, en recul pour la dixième année consécutive. La scolarisation des enfants dans le premier degré est relativement stable. Le second degré comprend des élèves en moyenne plus jeunes. Dans l’enseignement supérieur, la scolarisation est en hausse chez les jeunes de 17 à 25 ans et plus particulièrement chez ceux de 18 ans. Les effectifs d’apprentis sont à nouveau en progression à la rentrée 2011, excepté pour les jeunes âgés de 17 ans et 18 ans. En revanche, c’est chez les jeunes de 20 à 23 ans que l’apprentissage progresse le plus.

L’espérance de scolarisation est stable par rapport aux deux années précédentes. Les taux de scolarisation par âge constatés pendant l’année 2011-2012 permettent d’espérer, pour un jeune âgé de 15 ans, une formation initiale de 6,2 années dont 2,6 dans l’enseignement supérieur. Un des objectifs de Lisbonne est de réduire la part des sorties précoces du système éducatif à 10 %. En 2012, 11,6 % des français âgés de 18 à 24 ans ont quitté leurs études initiales sans diplôme ou avec seulement le brevet et ne sont pas en situation de formation.

À la session 2012, la proportion de bacheliers dans une génération culmine à 76,7 % tandis qu’elle s’établissait à 25,9 % à la session 1980 (+ 51 points durant cette période). Cette forte progression résulte essentiellement de la croissance du nombre de bacheliers généraux et de l’important essor du baccalauréat professionnel depuis sa création au milieu des années 80.

En vingt ans, le nombre total d’apprentis a presque doublé pour atteindre 436 300 en 2011-2012, soit une progression de 2,4 % (en tenant compte de l’intégration de Mayotte). Suite à la rénovation de la voie professionnelle dans les lycées déployée en 2008, les effectifs du baccalauréat professionnel bénéficient du report des effectifs du brevet d’études professionnelles (BEP) (le circuit de formation BEP est désormais supprimé) et passent ainsi de 200 000 élèves en 2007 à 530 000 en 2012. Le niveau de formation V accueille désormais 189 600 apprentis, en recul de 1,2 %. Aujourd’hui le certificat d’aptitude professionnelle (CAP) domine encore, mais regroupe 41 % de l’ensemble des apprentis, contre 50 % en 2000. Le niveau IV accueille presque trois apprentis sur dix et progresse cette année encore suite à la réforme de la voie professionnelle qui a conduit à une augmentation mécanique du nombre de candidats au baccalauréat professionnel. L’apprentissage dans l’enseignement supérieur progresse, pour sa part, de 10 % en un an. Le brevet de technicien supérieur (BTS) occupe toujours une place prépondérante, cependant les autres formations du supérieur attirent également plus de 15 % des apprentis contre moins de 3 % il y a quinze ans.