En 2012, la part des dépenses publiques dans le PIB représente 56,6 %, en hausse de 0,7 point. Le besoin de financement des administrations publiques se réduit. Cette baisse provient essentiellement de l’État ; le solde des administrations de sécurité sociale s’améliore légèrement en 2012, alors que le déficit des administrations publiques locales se creuse. Au sein des dépenses des administrations publiques centrales, la hausse des consommations intermédiaires est notamment soutenue par les livraisons de matériel militaire. Les dépenses de personnel augmentent de 1,3 %. Les prestations sociales s’accroissent de 3,7 %, portées par le dynamisme des dépenses au titre de l’allocation aux adultes handicapés et des pensions de retraite et d’invalidité. Les dépenses d’investissement baissent pour la troisième année consécutive. Les remboursements d’intérêts diminuent, du fait notamment de taux courts très bas et de la baisse des taux longs. Enfin, la recapitalisation de Dexia coûte 2,6 milliards à l’État en 2012. En 2012, le besoin de financement des administrations publiques locales atteint 3,1 milliards d’euros. Les dépenses de fonctionnement accélèrent, portées par les rémunérations, et les consommations intermédiaires poursuivent leur évolution. Les dépenses au titre des prestations et transferts sociaux restent dynamiques, notamment les prestations handicap, bien qu’en décélération, et le revenu de solidarité active. L’investissement croît au même rythme qu’en 2011, sous un effet de cycle traditionnel à l’approche des élections municipales de 2014.

Les dépenses des administrations de sécurité sociale croissent à un rythme légèrement plus faible qu’en 2011, confirmant ainsi le ralentissement observé depuis 2009. Néanmoins, certains postes accélèrent. Les prestations en espèces versées par la branche famille sont soutenues par la revalorisation de 25 % de l’allocation de rentrée scolaire de septembre 2012. Les prestations chômage sont en hausse (+ 5,2 %) en raison de la dégradation du marché du travail. À l’inverse, les prestations vieillesse versées par le régime général décélèrent, principalement sous l’effet du recul de l’âge légal de départ en retraite avec la montée en charge de la réforme de 2010. Les mesures adoptées en 2012 pour les carrières longues ne sont entrées en vigueur qu’en novembre et n’ont guère d’effet dès 2012. Enfin, les dépenses d’assurance maladie sont maîtrisées, avec une exécution de l’objectif national des dépenses d’assurance maladie (Ondam) inférieure d’un peu moins d’un milliard d’euros à la prévision.

En 2012, les dépenses totales des administrations publiques ont représenté 49,9 % du PIB dans la zone euro et 49,3 % du PIB dans l’Union européenne. Entre 2011 et 2012, le ratio des dépenses publiques a augmenté dans les deux zones.