Au 31 décembre 2012, la fonction publique emploie, hors bénéficiaires de contrats aidés, 5,4 millions d'agents, soit 20 % de l'emploi total en France. Près de la moitié (44 %) travaille dans la fonction publique de l'État (FPE), 35 % dans la fonction publique territoriale (FPT) et 21 % dans la fonction publique hospitalière (FPH). Dans l'ensemble des trois versants de la fonction publique, on décompte également 135 300 bénéficiaires de contrats aidés, en baisse de 0,6 % par rapport à 2011.

Après avoir diminué de 0,4 % en 2011, les effectifs hors bénéficiaires de contrats aidés de la fonction publique sont en hausse de 0,3 % entre fin 2011 et fin 2012 (+ 13 800 agents). Cette évolution présente des disparités importantes, selon les versants de la fonction publique. En effet, tandis que les effectifs de la FPE continuent de baisser en 2012 (- 1,1 % soit 25 500 agents de moins après - 2,4 % en 2011), ils progressent dans la FPT (+ 1,7 % après + 1,1 % en 2011) et dans la FPH (+ 0,7 % contre + 1,7 % en 2011). La diminution d'effectifs de la FPE s'inscrit dans le cadre de la révision générale des politiques publiques (RGPP) avec notamment le non-remplacement d'un départ à la retraite sur deux, mais aussi dans un contexte de réduction des départs à la retraite en 2012. À l'exception du ministère de la Justice (+ 1,7 %), les effectifs sont en baisse dans tous les ministères, particulièrement au ministère de la Défense (- 4,3 %) et dans une moindre mesure, au ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche qui enregistre une perte de 9 700 agents en 2012 après 30 300 agents en 2011. L'impact de la loi relative aux libertés et responsabilités des universités (LRU) a été, en effet, moins important : ainsi, au 1^er janvier 2013, trois établissements sont devenus autonomes, contre douze en 2012 et trente et un en 2011.

Entre fin 2002 et fin 2012, l'emploi dans la fonction publique a progressé de 6,7 %, soit + 0,7 % en moyenne chaque année. Cette croissance a reposé principalement sur celle de la FPT (+ 31,5 %) alimentée en partie par les transferts de personnels depuis la fonction publique de l'État dans le cadre de la deuxième vague de décentralisation. Sur cette période, les effectifs de la FPH ont progressé de 16,8 %. En revanche, ceux de la FPE ont diminué de 10,3 %.

Fin 2012, la fonction publique est composée de 71 % d'agents relevant du statut « titulaire ». Les titulaires représentent 65 % des agents dans la FPE, 77 % dans la FPT et 73 % dans la FPH. Les structures de qualification sont différentes dans les trois versants de la fonction publique. Ainsi, dans la FPE, 54 % des salariés appartiennent à la catégorie dont la qualification est la plus élevée (catégorie A) contre 30 % dans la FPH et 9 % dans la FPT. Les agents de la catégorie C sont, pour leur part, plus nombreux dans la FPT (75 %) et dans la FPH (49 %).