Au 1^er janvier 2014, la région Île-de-France regroupe 18 % de la population française, devant Rhône-Alpes (10 %) et Provence-Alpes-Côte d'Azur (8 %). Les départements d'outre-mer (Dom), hors Mayotte, représentent 3 % de la population totale. Entre 2007 et 2014, le Languedoc Roussillon et la Corse sont les régions dans lesquelles la population a augmenté le plus fortement, de 1,1 % en moyenne chaque année. À l'inverse, la population s'est contractée en Champagne-Ardenne, dans le Limousin et en Martinique. La croissance de la population a été la plus forte, entre 2007 et 2014, dans les départements de la Guyane, de Haute-Savoie, de l'Ain, de Haute-Corse, de l'Hérault et des Landes. Treize départements ont perdu des habitants au cours de cette période. La Haute-Marne, la Martinique, la Nièvre, l'Indre et la Creuse sont les départements les plus affectés.

La répartition de la population française résulte non seulement de la géographie mais aussi des grands mouvements économiques et sociaux des XIX^e et XX^e siècles : l'exode rural, l'industrialisation et l'urbanisation, et plus récemment la périurbanisation et la désindustrialisation. Cette répartition, très concentrée, évolue lentement et reste regroupée autour du pôle parisien et des grandes agglomérations et se déploie le long de couloirs de peuplement : la vallée de la Seine-Aval, les sillons vosgien, alpin et rhodanien, le littoral méditerranéen, le littoral breton, etc. À l'opposé, les zones désertifiées ou de faible densité se situent surtout sur une diagonale allant de la Meuse aux Landes et dans les massifs montagneux. Entre les deux, se trouvent des zones de densité intermédiaire souvent localisées sur des territoires constitués d'un tissu rural traditionnel.

Après une longue période de déclin, puis de stagnation entre 1982 et 1999, la population augmente à nouveau dans les communes rurales et les petites agglomérations de France métropolitaine. Depuis 1999, les zones qui perdent au moins 0,2 habitant au km² par an, sont de plus en plus rares et se concentrent désormais au voisinage de villes portuaires, minières ou de tradition industrielle du Nord et de l'Est. Ceci traduit à la fois le recul du dépeuplement des campagnes et la persistance de la crise industrielle. En parallèle, de larges territoires, de plus en plus éloignés des villes et du littoral, se densifient significativement : de vastes zones de croissance démographique émergent (Ouest, Sud-Ouest), s'élargissent fortement (grand Sud-Est), ou se consolident (grand Bassin parisien) avec des progressions comprises entre + 0,2 et + 2 habitants au km² par an. Dans les Dom au contraire, des zones de décroissance de la population apparaissent à partir de 1999 en Martinique et en Guadeloupe, alors que la croissance démographique était quasi générale entre 1982 et 1999.