En France métropolitaine, selon l'enquête Emploi, 25,8 millions de personnes occupent en 2013 un emploi au sens du Bureau international du travail (BIT). En 2013, 76,2 % des personnes en emploi de 15 ans ou plus travaillent dans le secteur tertiaire, 13,5 % dans l'industrie, 6,6 % dans la construction et 3,0 % dans l'agriculture. Près d'un tiers des personnes occupées travaillent plus précisément dans le secteur de l'administration publique, de l'enseignement, de la santé humaine et de l'action sociale.

Depuis 1980, dans la continuité des années 1970, la part du secteur tertiaire a augmenté d'environ 20 points. A contrario, la part de l'industrie dans l'emploi total a été divisée par deux, et celle de l'agriculture par trois. La baisse de l'emploi industriel résulte des effets de la conjoncture mais également de l'expansion du secteur tertiaire.

Cette évolution a accompagné voire facilité la montée de l'activité féminine. Les femmes sont de plus en plus présentes sur le marché du travail. En 2013, 12,3 millions d'entre elles sont en emploi et représentent 47,9 % de l'emploi total. L'emploi tertiaire est de plus en plus féminin : en 2013, 55,2 % des emplois de ce secteur d'activité sont occupés par des femmes. En revanche, la part des femmes n'est que de 28,9 % dans l'agriculture, de 28,5 % dans l'industrie, et de 11,7 % dans la construction, qui demeurent tous trois des secteurs d'activité principalement masculins.

En moyenne en 2013, 10,2 % des emplois sont occupés par des personnes qui travaillent dans leur entreprise depuis moins d'un an. Cette proportion est la plus élevée dans la construction et le tertiaire. Dans l'agriculture et dans l'industrie, la majorité des personnes a au moins dix ans d'ancienneté (respectivement 59 % et 54 % des personnes de ces secteurs).

Entre 2012 et 2013, l'emploi total recule en France de 0,2 %. Ce nouveau recul de l'emploi touche l'industrie qui perd 35 000 emplois en équivalent-temps plein (EQTP), les services principalement marchands (- 30 000 EQTP) et la construction (- 23 000 EQTP). Les branches du commerce et des services aux entreprises sont particulièrement touchées, en lien avec la baisse de l'emploi dans l'intérim. Le volume de travail temporaire mesuré en moyenne annuelle recule de 3,0 % entre 2012 et 2013 après - 8,9 % en 2012. Il recule de 5,4 % dans le secteur de l'industrie, de 1,6 % dans la construction et de 1,0 % dans le tertiaire.

Dans l'Union européenne, en 2013, le poids du secteur tertiaire est le plus important au Luxembourg, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni où il dépasse 80 %. Les secteurs de l'industrie et de la construction représentent encore 38 % des emplois en République tchèque et 36 % en Slovaquie. La Roumanie offre toujours, en 2013, pratiquement un emploi sur trois dans l'agriculture alors que ce secteur d'activité ne représente plus que 5 % des emplois européens.