Le terme entreprise auquel il est fait référence dans cette page renvoie à une unité légale exerçant une activité au sein du système productif marchand et non à une entreprise au sens du décret (n° 2008-1354) de la loi de modernisation de l'économie (LME).

Les entreprises artisanales sont immatriculées au répertoire des métiers : ce sont des personnes physiques et des personnes morales, qui n'emploient pas plus de 10 salariés et exercent à titre principal ou secondaire une activité professionnelle indépendante de production, de transformation, de réparation ou de prestation de services relevant de l'artisanat et figurant sur une liste établie par décret. Sous certaines conditions, les entreprises qui le souhaitent peuvent rester immatriculées au répertoire des métiers au-delà du seuil des 10 salariés (on parle de «  droit de suite »). Le nombre d'entreprises artisanales ne coïncide pas avec celui des artisans, car plusieurs artisans peuvent être associés au sein d'une même entreprise.

Au 1^er janvier 2013, l'artisanat français compte environ 1,1 million d'entreprises, soit une baisse de 1,5 % en un an. Près de quatre entreprises artisanales sur dix, soit 431 000 entreprises, relèvent du secteur de la construction ; 16 % relèvent du secteur de l'industrie. Le nombre d'entreprises artisanales s'est accru de plus de 300 000 depuis 2000, après une relative stagnation sur la période 1980-2000. La croissance du tissu artisanal est forte de 2003 à 2009, bien avant l'envolée constatée avec la création du régime de l'auto-entrepreneur. En 2013, 173 000 entreprises artisanales ont été créées dont 84 000 avec le statut d'auto-entrepreneur. C'est dans la construction que les créations d'entreprises artisanales sont les plus nombreuses : elles représentent plus de 42 % de l'ensemble des créations. Suit le secteur des autres activités de services (16 %). Près de six entreprises sur dix n'emploient aucun salarié et près de 90 % d'entre elles ont cinq salariés ou moins. C'est dans le secteur des autres activités de service et des transports et de l'entreposage que cette part est la plus forte.

Alors qu'en 1985, 88 % des entreprises artisanales sont des personnes physiques, il y a désormais un équilibre entre les formes physiques et morales. Ainsi en 2013, à peine plus de la moitié (51 %) des entreprises sont des entreprises individuelles. Parmi les formes sociétaires, sur la décennie passée, plus d'une entreprise sur dix détient le statut d'entreprise unipersonnelle à responsabilité limitée (EURL). Parmi les 558 000 entreprises individuelles artisanales françaises, 24 % sont dirigées par des femmes, dont la majorité exerce dans le secteur des activités de services aux ménages. Les femmes cheffes d'entreprises artisanales sont également majoritaires dans le secteur « fabrication de textiles, industrie de l'habillement, du cuir et de la chaussure ».