En 2013, selon l'enquête Emploi, la population active est estimée à 28,6 millions de personnes de 15 ans ou plus en France métropolitaine. Elle regroupe 25,8 millions d'actifs ayant un emploi et 2,8 millions de personnes au chômage. Le reste de la population âgée de 15 ans ou plus constitue la population inactive au sens du Bureau international du travail (BIT), c'est-à-dire les personnes ne travaillant pas et ne recherchant pas activement un emploi ou n'étant pas disponibles rapidement pour en occuper un. En 2013, on compte 107 000 personnes actives de plus qu'en 2012, en majorité des femmes. Depuis 2005, la progression du nombre de femmes actives est deux fois plus importante que celle du nombre d'hommes actifs.

En 2013, la population des 15-64 ans diminue à nouveau. La décélération de cette population en âge de travailler, puis son recul depuis 2011, proviennent principalement du net ralentissement de la population de 50 à 64 ans depuis trois ans. Cependant, le nombre d'actifs âgés de 50 à 64 ans a fortement augmenté depuis 2005 (+ 1,4 million). Cette progression, amplifiée entre 2005 et 2012, se modère toutefois en 2013 suite à la mise en place, en novembre 2012, du dispositif de départ à la retraite anticipée pour carrière longue. La part des 50-64 ans parmi les actifs de 15-64 ans est de 26,5 % en 2013 contre 26,1 % en 2012. Avec le recul de l'âge légal de départ à la retraite et l'allongement de la durée de cotisation pour partir en retraite à taux plein, les plus âgés participent davantage au marché du travail : leur taux d'activité a ainsi progressé de plus de 5 points en quatre ans, passant de 56,5 % en 2009 à 61,7 % en 2013. Le taux d'activité des hommes âgés de 55 à 64 ans progresse de 1,5 point en 2013 et celui des femmes du même âge de 1,7 point (après respectivement + 3,9  points et + 3,0 points entre 2011 et 2012). Le taux d'activité des 15-24 ans reste, pour sa part, stable et s'établit à 40,7 % pour les hommes et 33,9 % pour les femmes. Trois quarts des hommes et deux tiers des femmes entre 15 et 64 ans sont en activité.

La population active a crû de 1,7 million de personnes en dix ans. Selon le scénario central des projections de population active, le nombre d'actifs augmenterait fortement jusqu'en 2025, puis se stabiliserait. Il repartirait ensuite à la hausse à partir de 2035 pour atteindre 31,2 millions de personnes en 2060, si la fécondité reste au niveau élevé observé ces dernières années. Du fait de la croissance de la population âgée, il n'y aurait plus que 1,5 actif pour un inactif de plus de 60 ans en 2060.

En 2013, dans l'Union européenne, le taux d'emploi des personnes âgées de 15 à 64 ans reste stable (64,1 %). La France se situe au niveau de la moyenne européenne, derrière les Pays-Bas, la Suède, l'Allemagne, le Danemark, l'Autriche et le Royaume-Uni dont les taux dépassent 70 %.