Le terme entreprise auquel il est fait référence dans cette page renvoie à une unité légale exerçant une activité au sein du système productif marchand et non à une entreprise au sens du décret (n° 2008-1354) de la loi de modernisation de l'économie (LME).

Les entreprises artisanales sont immatriculées au répertoire des métiers : ce sont des personnes physiques et des personnes morales, qui n'emploient pas plus de 10 salariés et exercent à titre principal ou secondaire une activité professionnelle indépendante de production, de transformation, de réparation ou de prestation de services relevant de l'artisanat et figurant sur une liste établie par décret. Sous certaines conditions, les entreprises qui le souhaitent peuvent rester immatriculées au répertoire des métiers au-delà du seuil des 10 salariés (on parle de « droit de suite »). Le nombre d'entreprises artisanales ne coïncide pas avec celui des artisans, car plusieurs artisans peuvent être associés au sein d'une même entreprise.

Au 1^er janvier 2014, l'artisanat français compte environ 1,2 million d'entreprises, soit une augmentation de 11,3 % en un an. Au total on dénombre environ 255 000 entreprises artisanales supplémentaires en 5 ans. Près de quatre entreprises artisanales sur dix (39 %), soit 478 000 entreprises, relèvent du secteur de la construction ; 15 % relèvent du secteur de l'industrie. Viennent ensuite les secteurs des autres services aux ménages et du commerce (respectivement 14 % et 13 %).

En 2014, 181 400 entreprises artisanales ont été créées (soit 8 200 de plus qu'en 2013) dont 91 000 avec le statut d'auto-entrepreneur. C'est dans la construction que les créations d'entreprises artisanales sont les plus nombreuses : elles représentent 40 % de l'ensemble des créations. Suit le secteur des autres services au ménages (14 %). L'artisanat représente en 2014 près de 33 % des créations annuelles d'entreprises. Plus de six entreprises artisanales sur dix (62 %) n'emploient aucun salarié et plus de 90 % d'entre elles ont cinq salariés ou moins. C'est dans le secteur des activités de services aux ménages et des transports et de l'entreposage que les entreprises sont le moins souvent employeuses.

En 2014, à peine plus de la moitié (51 %) des entreprises artisanales sont des entreprises individuelles. Parmi les 629 000 entreprises individuelles artisanales françaises, 25 % sont dirigées par des femmes, dont la majorité exerce dans le secteur des activités de services aux ménages. Les femmes cheffes d'entreprises artisanales sont également majoritaires dans le secteur fabrication de textiles, industrie de l'habillement, du cuir et de la chaussure.