Après la sortie de la récession en 2013, l'économie européenne se renforce en 2014, son produit intérieur brut (PIB) augmentant, selon une estimation provisoire, de 1,4 % en volume. Premier ensemble économique mondial, l'Union européenne (UE) représente 23,9 % du PIB mondial, devant les États-Unis (22,5 %) et la Chine (13,4 %). Néanmoins la reprise de la production industrielle au sein de l'UE (+ 1,6 % depuis 2010) reste lente par rapport aux autres membres du G20. Aux États-Unis, elle augmente de 12 % sur la même période et de plus de 20 % en Turquie. À l'inverse, la production industrielle recule au Brésil (- 2,9 %) et au Japon (- 1,3 %). La part des dépenses de R&D est particulièrement élevée en Asie. Elle dépasse 4 % en Corée du Sud et atteint 3,4 % au Japon. Si elle représente 2,7 points de PIB aux États-Unis, elle est plus modeste dans l'UE (1,9 point de PIB) mais ressort toutefois bien supérieure à celle de la Russie ou de l'Afrique du Sud (respectivement de 1,1 et 0,7 point de PIB).

Le solde des échanges de biens et services atteint près de 3 points de PIB dans l'UE en 2014 (après 1,5 point). En 2013, l'UE enregistre un solde positif contrairement à celui des États-Unis et du Japon même si celui-ci s'avère très modeste comparé à celui de l'Arabie Saoudite (21,1 points), dont les échanges sont fortement tirés par ses exportations de pétrole. En 2014, le solde de l'UE révèle de fortes disparités : très largement excédentaire en Irlande (18,3 %), aux Pays-Bas (11,4 %) et en Allemagne (6,7 %), il est en revanche déficitaire en France (- 1,8 %) et en Grèce (- 2,6 %).

La structure démographique de l'UE est celle d'une économie développée, la part de la population âgée de 65 ans ou plus (18,5 % de la population totale) dépassant celle des moins de 15 ans (15,6 %). Avec un PIB par habitant de 36 237 dollars en 2014, l'UE occupe une position comparable à celle du Japon mais très en retrait à celle des États-Unis. Au sein de l'UE, le PIB par habitant, mesuré en standard de pouvoir d'achat, indique de fortes disparités : avec un niveau de plus 30 000 dans les pays du nord de l'Europe, il atteint à peine 20 000 dans plusieurs pays de l'est de l'UE.

Ces disparités ainsi que les conséquences de la crise économique et financière se lisent également dans les taux de chômage, la moyenne de l'UE se situe à 10,2 % de la population active pour la tranche des 15-74 ans masquant des pics à 26,5 % en Grèce ou 24,5 % en Espagne et des minima qui s'établissent à 5 % en Allemagne ou 5,6 % en Autriche. De même le taux d'emploi, proportion des personnes employées parmi la population totale en âge de travailler, est de 64,9 % au sein de l'UE, mais il tombe à 54,6 % en Croatie et même à 49,4 % en Grèce, alors qu'il atteint 74,9 % en Suède ou 73,8 % en Allemagne.