Naissance : toute naissance survenue sur le territoire français fait l’objet d’une déclaration à l’état civil. Cette déclaration doit être faite dans les trois jours suivant l’accouchement, le jour de l’accouchement n’étant pas compté dans ce délai. En outre, si le dernier jour du délai est férié, celui-ci sera prorogé jusqu’au premier jour ouvrable qui suit le jour férié. Depuis mars 1993, l’officier de l’état civil enregistre un acte de naissance si l’enfant a respiré. Dans le cas contraire, il enregistre un acte d’enfant sans vie. Les renseignements sont demandés au déclarant, et chaque fois qu’il est possible, contrôlés d’après le livret de famille.

Âge : durée écoulée depuis la naissance. Il peut être calculé selon deux définitions, soit l'âge par génération ou âge atteint dans l’année, soit l’âge en années révolues. L’âge généralement utilisé est l'âge atteint dans l’année. Il correspond à la différence entre l’année de l’événement et l’année de naissance de l’individu. L’âge en années révolues est l’âge au dernier anniversaire. Aussi, à la date de l’événement, dans une même génération, l’âge en années révolues n’est pas le même pour toutes les personnes.

Indicateur conjoncturel de fécondité (ICF) : somme des taux de fécondité par âge observés une année donnée. Cet indicateur peut être interprété comme le nombre moyen d’enfants qu’aurait une génération fictive de femmes qui connaîtraient, tout au long de leur vie féconde, les taux de fécondité par âge observés cette année-là. Il est généralement exprimé en « nombre d’enfants par femme ». C’est un indicateur synthétique des taux de fécondité par âge de l’année considérée.

Taux de fécondité : le taux de fécondité à un âge donné (ou pour une tranche d’âges) est le nombre d’enfants nés vivants des femmes de cet âge au cours de l'année, rapporté à la population moyenne de l’année des femmes de même âge. Par extension, le taux de fécondité est le rapport du nombre de naissances vivantes de l’année à l’ensemble de la population féminine en âge de procréer (nombre moyen des femmes de 15 à 50 ans sur l’année). À la différence de l’indicateur conjoncturel de fécondité, son évolution dépend en partie de l’évolution de la structure par âge des femmes âgées de 15 à 50 ans.

Taux de natalité : rapport du nombre de naissances vivantes de l’année à la population totale moyenne de l’année.

État civil : depuis la Révolution, un cadre législatif régit l’enregistrement des naissances, mariages, décès, de même que les autres faits relatifs à l’état des personnes (divorces, reconnaissances, légitimations, adoptions). C’est sur cette base que s’est élaboré le recueil de données pour l’établissement des statistiques de l’état civil. Tout événement relatif à l’état civil doit faire l’objet d’un acte dressé sur un registre spécial, selon des normes précises, par une personne chargée des fonctions d’officier de l’état civil. Chaque commune a un service de l’état civil. Le maire est officier de l’état civil de droit, mais peut déléguer ses fonctions à un adjoint, un conseiller municipal ou un agent communal. Tous les événements qui ont lieu dans la commune doivent être enregistrés. En outre, certains événements ayant eu lieu ailleurs ou ayant fait l’objet par ailleurs d’actes authentiques (ou de jugements) doivent aussi être transcrits (transcription de tout acte de décès ayant eu lieu ailleurs d’une personne domiciliée dans la commune, transcription d’un jugement d’adoption) ou mentionnés en marge d’actes dressés dans la commune (mention en marge des actes de naissance et de mariage des intéressés d’un jugement de divorce par exemple). Les règles applicables (mode d’établissement des registres, de leur conservation, etc.) sont précisées dans des textes législatifs ou réglementaires. L’organisation d’une mairie en termes de registres est laissée à son initiative. Les communes importantes ont en général plusieurs types de registres (selon les actes à inscrire, voire plusieurs registres de même type) et les communes plus petites ont un registre unique.

Génération : ensemble des personnes nées la même année civile. Exemple : « la génération 1946 ».

Renouvellement des générations : une génération assure son renouvellement si le nombre de filles dans la génération des enfants est égal au nombre de femmes dans la génération des parents. Dans un pays comme la France, en l’absence de mortalité, 2,1 enfants par femme seraient suffisants pour assurer le remplacement d’une génération (2,1 et non 2 car il naît 105 garçons pour 100 filles et une petite fraction des filles meurt dans l’enfance).