En 2017, 3,9 millions d’entreprises composent les secteurs marchands non agricoles et non financiers (incluant toutefois les auxiliaires de services financier et d’assurance et les holdings). Le tissu productif marchand est fortement concentré. 257 grandes entreprises (GE) rassemblent 23 000 unités légales, emploient 3,4 millions de salariés en équivalent temps plein (ETP), soit 26 % du total, et contribuent à 31 % de la valeur ajoutée (VA). À l’opposé, 3,7 millions de micro­entreprises (MIC) emploient 2,4 millions de salariés, soit 19 % du total et génèrent 20 % de la valeur ajoutée. Entre ces deux extrêmes, 5 700 entreprises de taille intermédiaire (ETI) et 148 000 petites et moyennes entreprises (PME) non microentreprises emploient respectivement 25 % et 30 % des salariés (ETP) et génèrent 26 % et 23 % de la VA (figure 1). Ces catégories d’entreprises dessinent ainsi une partition assez équilibrée de l’emploi et de la VA.

Parmi ces 3,9 millions d’entreprises, 600 000 relèvent des secteurs de l’enseignement, de la santé ou de l’action sociale. Un million sont des micro-entrepreneurs ou des entreprises ayant opté pour le régime fiscal de la micro-entreprise (« micro-entrepreneurs et assimilés »). On dénombre ainsi 2,3 millions d’entreprises des secteurs principalement marchands, non agricoles et non financiers et hors micro-entrepreneurs et assimilés, pour lesquelles l’ensemble du détail comptable est disponible. 2,2 millions d’entre elles sont constituées d’une seule unité légale.

Sur ce périmètre, la répartition de l’emploi selon les catégories d’entreprises est proche de celle sur le champ complet, alors que la concentration est accentuée pour d’autres agrégats économiques : les GE et les ETI génèrent près des deux tiers de la VA, du chiffre d’affaires et des investissements (corporels) (figure 2). Ces deux catégories d’entreprises contribuent à 85 % des exportations, en raison notamment de leur appartenance à un groupe international : c’est le cas pour l’ensemble des salariés des GE, pour 70 % des salariés des ETI mais pour seulement 15 % des salariés des PME non microentreprises (figure 3).

Au sein de ces 2,3 millions d’entreprises, le secteur de l’industrie et plus encore celui des transports sont tous deux organisés autour de GE et d’ETI : ainsi 89 GE emploient 32 % des salariés en ETP dans l’industrie et 1 770 ETI en emploient 35 % ; de même 18 GE emploient à elles seules plus de la moitié des salariés dans les transports. A contrario, les différentes catégories d’entreprises ont un poids proche de la moyenne dans le commerce : une grande diversité d’acteurs couvre ce secteur, des GE multinationales jusqu’aux microentreprises qui desservent un marché de proximité. Dans les services, la majorité des salariés travaillent dans des PME, y compris les microentreprises (57 %). Dans la construction, en dépit de la présence d’une dizaine de GE, la place des PME (y compris microentreprises) est encore plus forte (71 % des salariés) (figure 4).