Les mesures de satisfaction dans la vie en général et du bonheur sont deux approches du bien‑être subjectif. En complément des mesures objectives, elles apportent une information utile à l’appréciation de la qualité de vie des individus.

En 2018, les résidents de l’Union européenne (UE) âgés de 16 ans ou plus attribuent une note moyenne de 7,3 sur 10 à la vie qu’ils mènent actuellement, contre 7,0 en 2013 (figure 1). Les habitants des pays du nord de l’Europe sont les plus satisfaits dans la vie en général : la Finlande et l’Irlande arrivent en tête avec une moyenne générale de 8,1, suivis de l’Autriche (8,0), puis du Danemark, de la Pologne et de la Suède (7,8 chacun). Ces pays présentent ainsi les plus fortes proportions de personnes ayant une satisfaction élevée dans la vie (figure 2). À l’inverse, les résidents de Bulgarie (5,4) sont de loin les moins satisfaits des 28 États membres de l’UE ; viennent ensuite les habitants de Croatie (6,3), de Lituanie et de Grèce (6,4 chacun). Avec une note moyenne de 7,3, la France se situe dans la moyenne européenne.

Par rapport à 2013, le niveau de satisfaction a progressé dans 22 pays de l’UE sur 28. Les plus fortes augmentations ont été enregistrées à Chypre (+ 0,9), en Irlande (+ 0,7) et en Bulgarie (+ 0,6). Suivent l’Estonie, la Pologne, le Portugal et la République tchèque (+ 0,5 chacun). La France enregistre une augmentation plus modérée de 0,2 entre 2013 et 2018. La satisfaction moyenne dans la vie est restée inchangée en Belgique et en Croatie. En revanche, elle a baissé aux Pays‑Bas et en Suède (– 0,1), au Danemark (– 0,2), et en Lituanie (– 0,3).

En 2018, dans l’UE, la satisfaction dans la vie des femmes est sensiblement équivalente à celle des hommes. Elle culmine parmi les jeunes et décroît avec l’âge (de 7,8 pour les 16‑24 ans à 6,9 pour les 75 ans ou plus). Toutefois dans une douzaine de pays, mais pas en France, la satisfaction dans la vie progresse à nouveau à 65‑74 ans, âges qui coïncident en général avec le départ en retraite. En 2013, ce regain de satisfaction à la retraite était observé dans davantage de pays (15 sur 28).

La mesure du bonheur apporte une seconde information subjective du bien‑être. En 2018, 63 % des résidents de l’UE déclarent s’être sentis heureux tout le temps ou la plupart du temps au cours des quatre semaines précédant l’enquête (+ 3 points par rapport à 2013). À l’inverse, 10 % d’entre eux ne se sont que rarement ou jamais sentis heureux (– 3 points). En France, la part des adultes déclarant se sentir heureux tout le temps ou presque augmente également entre 2013 et 2018 (68 % contre 62 % en 2013), alors que celle des adultes se sentant rarement ou jamais heureux diminue légèrement (8 % contre 10 %).

La satisfaction dans la vie en général et le bonheur sont deux indicateurs de bien‑être subjectifs fortement corrélés. Néanmoins, quelques pays se distinguent par une proportion élevée de personnes insatisfaites dans la vie, malgré une proportion réduite de personnes se déclarant rarement ou jamais heureuses. C’est le cas en particulier de la Slovaquie (figure 3). En France, les personnes se déclarant rarement ou jamais heureuses (8 %) et les personnes faiblement satisfaites de la vie qu’elles mènent actuellement (15 %) sont moins nombreuses qu’en moyenne dans l’UE (10 % et 16 %). Toutefois, les adultes déclarant une note de satisfaction élevée (9 ou 10) n’y sont que 18 % contre 25 % en moyenne en Europe.