En 2018, le solde de la protection sociale poursuit sa hausse pour atteindre 9,8 milliards d’euros, après être redevenu excédentaire en 2017 (+ 4,8 Md€) pour la première fois depuis 2008. L’année 2018 est marquée par une hausse des ressources (+ 2,6 %) supérieure à celle des dépenses (+ 2,0 %). Ces dernières s’élèvent à 790,1 milliards d’euros (hors transferts entre régimes), dont 742,1 milliards d’euros de prestations (31,4 % du PIB), tandis que les ressources s’élèvent à 799,9 milliards d’euros pour l’ensemble des régimes. La structure du financement de la protection sociale est modifiée en 2018 par la bascule entre cotisations sociales et CSG, opérée dans le cadre des mesures en faveur du pouvoir d’achat des actifs.

En 2018, les prestations sociales progressent de 1,9 %. Elles continuent de ralentir tendanciellement depuis 2010 : les prestations progressent autour de 3,0 % par an entre 2010 et 2014, et en dessous de 2,0 % par an depuis 2015. Ces évolutions reflètent d’abord les différences de rythme d’inflation (+ 1,3 % en moyenne par an entre 2010 et 2014, puis + 0,9 % entre 2015 et 2018), mais également les effets des politiques budgétaires.

Les prestations recouvrent six postes, appelés « risques sociaux ». Les risques vieillesse‑survie (339,6 milliards d’euros en 2018) et santé (261,1 milliards d’euros) représentent 81 % du total des prestations (figure 1). Le reste se répartit entre les risques famille, emploi, pauvreté‑exclusion sociale et logement.

En 2018, les prestations vieillesse‑survie progressent à un rythme plus élevé qu’en 2017 (+ 2,5 %, après + 1,7 %). En effet, les départs à la retraite des baby‑boomers et l’allongement de la durée de vie entraînent une hausse du nombre de bénéficiaires. Les prestations santé augmentent de 2,1 % en 2018, comme en 2017, sous l’effet de leur principale composante, les dépenses de maladie (+ 2,1 %, comme en 2017). Les dépenses d’invalidité ralentissent en 2018 (+ 2,6 %, après + 3,2 %), tandis que les prestations d’accidents du travail et de maladies professionnelles reculent plus modérément qu’en 2017 (– 0,9 %, après – 1,9 %).

En 2018, les prestations familiales augmentent de 1,3 %, soit un rythme proche de celui de 2017 (+ 1,2 %). Les dépenses d’allocations familiales augmentent peu, du fait de la stagnation du nombre de foyers bénéficiaires. Celles relatives à la prestation d’accueil du jeune enfant (Paje) continuent de diminuer, sous l’effet des mesures de la réforme de la Paje, mises en place progressivement depuis 2014 (gels de certaines composantes en 2014, baisses des plafonds de ressources en 2014 puis en 2018, mise en place en 2015 de la prestation partagée d’éducation de l’enfant remplaçant le complément libre choix d’activité, ayant entraîné une diminution des durées de versement). À l’inverse, les montants servis au titre du complément familial et de l’allocation de soutien familial augmentent en 2018, conséquence des revalorisations exceptionnelles du plan Pauvreté. Les prestations logement diminuent de 7,2 % en 2018 (après + 0,8 % en 2017) dans le cadre de la mise en œuvre des mesures adoptées en loi de finances pour 2017 et pour 2018, qui entraînent le recul des trois allocations logement (figure 2). Les prestations liées à l’emploi sont quasiment stables en 2018 (+ 0,1 %, comme en 2017) : les dépenses liées au chômage accélèrent légèrement (+ 1,0 %, après + 0,6 % en 2017), soutenues notamment par les revalorisations annuelles de l’allocation d’aide au retour à l’emploi (ARE) (+ 0,7 % en moyenne annuelle, après + 0,3 %), tandis que les dépenses d’insertion et de réinsertion professionnelles diminuent de nouveau (– 8,8 %, après – 4,2 %). Les prestations relatives à la pauvreté et l’exclusion sociale ralentissent en 2018 (+ 3,6 %, après + 5,6 % en 2017). Cette décélération marque la fin de la montée en charge de la prime d’activité (+ 4,9 %, après + 27,9 %), qui remplace le RSA activité et la prime pour l’emploi depuis 2016.

En 2018, les ressources de la protection sociale augmentent de 2,6 % (après + 2,7 % en 2017). Leur hausse est portée par le dynamisme de la masse salariale du secteur privé, similaire à 2017 (+ 3,5 %, après + 3,6 %) (figure 3). La structure des ressources évolue en 2018 : les impôts et taxes affectés accélèrent, soutenus par une augmentation de la contribution sociale généralisée (CSG) (+ 26,0 % en 2018, après + 2,9 % en 2017), du fait du relèvement de son taux de 1,7 point sur l’ensemble des assiettes. En contrepartie, les taux de cotisations sociales diminuent et la masse des cotisations collectées se contracte de 1,1 %.