Les professions sociales regroupent une douzaine de métiers qui visent à l’accompagnement de publics en situation de handicap, d’exclusion sociale, de perte d’autonomie ou pris en charge par la protection de l’enfance. En 2022, 1,1 million de personnes exercent une profession sociale, très majoritairement des femmes (86 %) (figure 1). Elles sont employées dans le secteur public (20 %), le secteur privé y compris associatif (65 %), ou encore par des particuliers‑employeurs (15 %). Une partie d’entre elles travaillent dans le secteur des services à la personne (encadré).

Les aides à domicile (42 % des professionnelles du social) et les éducatrices spécialisées (11 %) concentrent plus de la moitié des professionnelles du social. Les premières permettent à des personnes âgées ou handicapées de rester dans leur logement personnel, en les aidant par exemple à faire des courses ou le ménage. Les secondes accompagnent des personnes en situation de handicap, de perte d’autonomie, ou en difficulté sociale. Elles contribuent à améliorer leur autonomie, par exemple en organisant des ateliers de théâtre pour des personnes atteintes de troubles autistiques afin d’améliorer leur communication, en aidant des personnes sans abri dans leur démarche de domiciliation ou de recherche d’hébergement d’urgence, ou en mettant en place des actions préventives auprès des enfants et des jeunes dans le cadre de la protection de l’enfance.

Les assistantes sociales et conseillères en économie sociale familiale constituent 10 % des professionnelles du social. Elles interviennent auprès des personnes en situation de précarité ou d’exclusion sociale, à travers des missions d’accompagnement, de conseil, de soutien et d’orientation. Les aides médico‑psychologiques (8 % des professionnelles du social) accompagnent des personnes âgées en situation de dépendance ou des personnes handicapées dans des hôpitaux, des maisons d’accueil spécialisées ou des maisons de retraite. Les assistantes familiales (3 %), quant à elles, accueillent à leur domicile des enfants ou des jeunes de moins de 21 ans confiés à l’aide sociale à l’enfance. Parmi les autres professionnelles du social, les animatrices socioculturelles (3 % des professionnelles du social) favorisent, par l’intermédiaire de projets (cours d’alphabétisation, initiation à la photo, etc.), l’épanouissement et la socialisation des publics particuliers (enfants, personnes en difficulté sociale, etc.) et aident à l’inclusion.

Les professionnelles du social sont plus âgées que les autres salariés : leur moyenne d’âge est de 45 ans, contre 42 ans pour l’ensemble des autres salariés. 40 % des professionnelles du social ont 50 ans ou plus en 2022, contre 30 % des autres salariés. En particulier, les assistantes familiales, profession souvent occupée en seconde partie de carrière, sont encore plus âgées : 76 % ont 50 ans ou plus et 58 % ont 55 ans ou plus. 51 % des aides à domicile sont âgées de 50 ans ou plus et 34 % ont 55 ans ou plus. Les autres professionnelles du social sont plus jeunes, notamment les éducatrices spécialisées : seulement 25 % ont 50 ans ou plus, de même que les assistantes sociales et conseillères en économie sociale familiale.

Dans la suite de cette étude, les caractéristiques des professions sociales sont déclinées principalement pour les aides à domicile et les éducatrices spécialisées, dont les positions sont contrastées en matière de niveau de diplôme – les aides à domicile sont souvent peu diplômées (72 % ont un niveau d’études inférieur au bac), tandis que le diplôme d’État d’éducateur spécialisé est de niveau licence –, de besoins en main‑d’œuvre, de conditions salariales ou de trajectoire professionnelle.

Au 1^er janvier 2022, 6,6 millions de personnes sont âgées de 75 ans ou plus en France, selon les données du recensement de la population, soit 10 % de la population. De plus, en 2021, 6,8 millions de personnes de 15 ans ou plus vivant hors établissement (soit 13 % d’entre elles) déclarent avoir au moins une limitation fonctionnelle sévère [Ouvrir dans un nouvel ongletDrees, 2023] dont 4,6 millions âgées de 15 à 75 ans. En outre, fin 2022, 322 000 adultes et 174 000 enfants handicapés sont accueillis dans des établissements et structures dédiés [Ouvrir dans un nouvel ongletFarges, 2025a et Ouvrir dans un nouvel onglet2025b]. Fin 2022 également, 1,9 million de personnes sont allocataires du revenu de solidarité active (RSA) [Ouvrir dans un nouvel ongletDrees, 2024], tandis que 381 000 mesures d’action éducative et d’accueil à l’aide sociale à l’enfance sont en cours [Ouvrir dans un nouvel ongletTarayoun et al., 2024].

Le besoin de recourir aux professionnelles du social est donc potentiellement fort. Ce besoin de recrutement peut néanmoins se heurter à un manque de candidates, générant alors des tensions significatives sur le marché du travail pour ces professions [Ouvrir dans un nouvel ongletChartier et al., 2025].

En 2022, 45 % des professionnelles du social travaillent à temps partiel dans leur emploi principal, contre 24 % des autres femmes salariées et 15 % de l’ensemble des autres salariés (figure 2). Cette proportion varie nettement selon les professions sociales : 14 % des éducatrices spécialisées sont à temps partiel, soit moins que l’ensemble des autres salariés, mais 27 % des assistantes sociales et des aides médico‑psychologiques, 36 % des animatrices socioculturelles et surtout 75 % des aides à domicile le sont. Par ailleurs, 19 % des professionnelles du social exercent leur emploi principal à mi‑temps ou moins, contre 8 % des autres femmes salariées. En particulier, c’est le cas de 35 % des aides à domicile. L’organisation du travail de celles‑ci, marquée par la multi‑activité et le temps partiel, impose souvent de nombreux trajets, qui n’entrent par ailleurs que partiellement dans le temps de travail décompté [Ouvrir dans un nouvel ongletDevetter, Messaoudi, 2013] (méthodes).

Parmi les personnes à temps partiel, 30 % des professionnelles du social le sont faute d’avoir trouvé un emploi à temps complet, contre 23 % des autres salariés et 22 % des autres femmes salariées (figure 3). Les animatrices socioculturelles sont 51 % à ne pas avoir trouvé de temps plein, les aides à domicile 32 % et les aides médico‑psychologiques 31 %. En revanche, les assistantes sociales et conseillères en économie sociale familiale sont très peu nombreuses à être dans ce cas de figure (7 %), ainsi que les éducatrices spécialisées (12 %) : elles déclarent beaucoup plus souvent être à temps partiel pour s’occuper d’enfants ou d’un proche ou avoir du temps libre (respectivement 67 % et 56 %).

Par ailleurs, 32 % des professionnelles du social ont des horaires de travail variables d’une semaine sur l’autre, contre 21 % des autres salariés (figure 4). C’est le cas pour 37 % des aides à domicile et pour 34 % des éducatrices spécialisées.

Les professionnelles du social exercent des métiers fatigants et avec une forte pénibilité physique : en 2023, 57 % d’entre elles déclarent effectuer des mouvements douloureux ou fatigants (contre 44 % de l’ensemble des salariés) et 63 % doivent rester longtemps debout (contre 52 % de l’ensemble des salariés). Cette pénibilité est fortement marquée pour les aides à domicile : 83 % effectuent des mouvements douloureux ou fatigants et 90 % doivent rester longtemps debout. Par ailleurs, les aides à domicile enchaînent les interventions chez plusieurs bénéficiaires tout au long de leur journée de travail. Elles passent donc beaucoup de temps sur la route ou dans les transports, ce qui ajoute des contraintes et de la fatigue.

Enfin, les professionnelles du social cumulent plus souvent que les autres salariés plusieurs emplois, salariés ou non : c’est le cas de 12 % d’entre elles, contre seulement 4 % des autres salariés (méthodes). 21 % des aides à domicile occupent simultanément plusieurs emplois, d’aides à domicile ou autres. À l’opposé, seulement 4 % des éducatrices spécialisées cumulent plusieurs emplois, tout comme les animatrices socioculturelles, les directrices et cadres du travail social et les éducatrices de jeunes enfants. La plus forte multi‑activité des aides à domicile peut s’expliquer en partie par leur quotité limitée de travail dans leur emploi principal et les faibles rémunérations qu’elles perçoivent, impliquant la nécessité financière de cumuler plusieurs emplois.

Prenant en compte le temps partiel et la multi‑activité, deux phénomènes fréquents parmi les professionnelles du social, le revenu salarial mesure la rémunération totale perçue par un individu sur l’année. En 2022, en cumulant tous les postes salariés qu’elles occupent, y compris ceux qui ne relèvent pas de professions sociales (comme un poste d’agent de service hospitalier), les professionnelles du social perçoivent, en moyenne, un revenu salarial de 14 640 euros (figure 5). C’est 18 % de moins que les autres employés et professions intermédiaires, catégories socioprofessionnelles auxquelles appartiennent les professionnelles du social, qui perçoivent 17 850 euros en moyenne, et 12 % de moins que les autres employées et professions intermédiaires femmes, qui perçoivent 16 710 euros en moyenne sur l’ensemble de leurs postes. Les revenus salariaux des professionnelles du social sont moins dispersés que ceux des autres salariés : l’écart entre le seuil délimitant les 10 % des revenus salariaux les plus hauts (9^e décile, ou D9) et celui des 10 % les plus faibles (1^er décile, ou D1), est de 13,6, contre 17,8 pour les autres salariés.

Les aides à domicile sont les plus faiblement rémunérées des professionnelles du social, malgré l’importance de la multi‑activité dans cette profession. En moyenne, leur revenu salarial est de 9 890 euros en 2022, soit 32 % de moins que l’ensemble des professionnelles du social et 28 % de moins que l’ensemble des employés (13 740 euros), catégorie socioprofessionnelle à laquelle appartiennent les aides à domicile. Le revenu salarial des éducatrices spécialisées est le plus élevé des professions sociales, après celui des cadres et directrices du travail social. Il s’élève en moyenne à 22 980 euros, soit 57 % de plus que le revenu salarial moyen des professionnelles du social. Il est presque égal à celui de l’ensemble des professions intermédiaires (23 030 euros), catégorie socioprofessionnelle à laquelle appartiennent les éducatrices spécialisées.

Le salaire en équivalent temps plein (EQTP), mesure quant à lui le salaire perçu sur un poste s’il était occupé à temps plein. En EQTP, le salaire d’un poste occupé par une professionnelle du social (hors postes salariés des particuliers-employeurs, qui représentent 37 % des postes d’aides à domicile) est en moyenne de 1 990 euros nets par mois en 2022, soit 1,5 Smic. C’est 7 % de moins que celui de l’ensemble des autres postes d’employés ou de professions intermédiaires et 4 % de moins que celui des autres postes d’employés ou de professions intermédiaires occupés par des femmes. Les écarts de rémunération en EQTP des professionnelles du social avec les autres salariés sont notables mais moindres que ceux mesurés en matière de revenu salarial, en raison de durées annuelles travaillées en moyenne plus faibles. Par ailleurs, comme pour le revenu salarial, au sein des professions sociales, les éducatrices spécialisées ont les salaires en EQTP les plus élevés. Elles sont rémunérées en moyenne à hauteur de 2 280 euros mensuels en EQTP sur un poste, soit 7 % de moins que l’ensemble des postes des professions intermédiaires (2 460 euros). À l’opposé, un poste d’aide à domicile est rémunéré en moyenne 1 600 euros, soit 14 % de moins que l’ensemble des postes d’employés (1 850 euros).

Les trajectoires dans les professions sociales sont marquées par des départs fréquents dès les premières années. Parmi les personnes ayant débuté une profession sociale en 2011 ou 2012, alors qu’elles exerçaient une autre profession ou n’étaient pas en emploi les deux années précédentes, seules 55 % exercent encore, à titre principal, le même métier après trois années révolues, 43 % au bout de cinq ans et 29 % au bout de neuf ans (figure 6). Certaines continuent à l’exercer à titre secondaire, mais elles ne sont pas nombreuses : 7 % au bout de trois ans révolus, 5 % au bout de cinq ans et 4 % au bout de neuf ans.

Au cours du temps, le taux de maintien des professionnelles du social dans leur métier varie très fortement selon la profession exercée. Les animatrices socioculturelles sont les professionnelles du social qui restent le moins longtemps dans leur métier : leur taux de maintien à neuf ans est de 15 %. Pour les aides à domicile, il est de 50 % au bout de trois ans et de 24 % à neuf ans. Quelques‑unes continuent d’exercer à titre secondaire : 9 % au bout de trois ans et 5 % au bout de neuf ans. Une partie de ces départs peut être lié à l’âge, donc à des fins d’activité professionnelle : 17 % des aides à domicile qui débutent (ou reprennent après au moins deux ans d’interruption) ont 55 ans ou plus. Cependant, lorsqu’elles quittent ce métier à titre principal, 51 % des aides à domicile continuent de travailler, mais se dirigent vers des types d’emploi très variés : la réorientation la plus fréquente, vers le métier d’employée de maison, ne correspond qu’à 17 % des aides à domicile ayant changé de métier. Enfin, 49 % de celles ayant quitté le métier d’aide à domicile sont au chômage ou en inactivité.

À l’opposé, les éducatrices spécialisées, qui sont aussi plus jeunes, sont les professionnelles du social qui déroulent leur carrière le plus longtemps. Une sur deux (51 %) est encore éducatrice spécialisée au bout de neuf ans. Celles qui se réorientent demeurent davantage dans les professions sociales que les aides à domicile : neuf ans après avoir débuté comme éducatrice spécialisée, 17 % occupent d’autres métiers du social ou de la santé comme assistante sociale ou cadre socio‑éducative, 18 % des métiers autres et 14 % sont au chômage ou en inactivité.

Les autres professionnelles du social ont des trajectoires intermédiaires. En particulier, les assistantes sociales sont 66 % à exercer encore au bout de trois ans, 53 % au bout de cinq ans et 37 % au bout de neuf ans.

La recherche de revenus plus élevés apparaît comme un facteur de départ pour les professionnelles du social. Celles qui quittent le métier au cours des neuf premières années percevaient à leur première année complète après leur embauche, en 2012 ou 2013, des revenus salariaux plus faibles que leurs homologues qui resteront en poste au cours de la période. Cet écart à l’entrée dans la profession est de ‑6 % en moyenne pour les éducatrices spécialisées et de ‑25 % pour les aides à domicile ; dans les deux professions, les écarts de temps de travail entre celles qui partent et celles qui restent sont d’un ordre de grandeur similaire.

Par ailleurs, la reconversion s’accompagne en moyenne d’une forte progression salariale. Les éducatrices spécialisées sortantes ont, lorsqu’elles travaillent en fin de période, un revenu salarial moyen supérieur de 25 % à leur revenu initial en fin de période, tandis que celles demeurées dans la profession ont connu une progression salariale plus faible, de 18 %. De ce fait, les revenus salariaux des deux groupes sont très proches en fin de période. Le gain est encore plus marqué pour les aides à domicile. À la fin de la période de neuf ans, le revenu salarial est en moyenne 63 % plus élevé que le revenu initial pour les aides à domicile s’étant reconverties, et de 10 % plus élevé que celui des aides à domicile restées dans le métier, qui n’ont connu une augmentation que de 12 % sur la période. La progression du revenu salarial est par ailleurs plus forte pour les aides à domicile qui quittent leur métier pour une autre profession sociale (+82 %) et pour celles choisissant un métier de la santé (+96 %). Enfin, les aides à domicile qui ont changé de métier travaillent davantage que quand elles ont débuté, avec un volume de travail en hausse de 56 %. Les aides à domicile ayant quitté le métier travaillaient moins en début de période et sont plus nombreuses à travailler pour des particuliers‑employeurs. Ainsi, sur l’ensemble de la période observée, la progression du revenu salarial est nettement plus élevée pour les professionnelles s’étant reconverties que pour celles demeurées dans leur métier d’origine. Entrées dans ces professions à des niveaux plus faibles, les ex‑aides à domicile finissent, lorsqu’elles travaillent, par dépasser en revenu salarial celles qui y sont restées, alors que les ex‑éducatrices spécialisées se situent, en fin de période, à un niveau comparable à celui de leurs consœurs restées dans le métier.

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