Au 1^er janvier 2025, 9,5 millions de jeunes sont âgés de 18 à 29 ans en France, soit 13,9 % de la population. La part de ces jeunes adultes encore en études baisse sensiblement avec l’âge.

À 18 ans, le taux de scolarisation s’élève à 78,6 % à la rentrée 2023  (figure 1). Entre 1986 et 1995, il augmente significativement pour atteindre 84,8 % du fait d’une forte progression de la poursuite d’études au lycée, en lien avec l’objectif d’amener 80 % d’une classe d’âge au niveau du baccalauréat. Il a régulièrement diminué jusqu’en 2008 (76,3 %), avant de repartir lentement à la hausse pour atteindre 80,4 % en 2021. Il est en baisse en 2022 et 2023.

À 21 ans, 50,9 % des jeunes sont scolarisés à la rentrée 2023, soit le plus haut niveau atteint depuis 1986. Ce taux a doublé entre 1986 et 1995, du fait du développement de l’accès à l’enseignement supérieur, y compris en apprentissage. Après une baisse de 5 points jusqu’en 2001, il est reparti progressivement à la hausse à partir de 2008. Il augmente nettement en 2020 et 2021, et plus modérément en 2022 et 2023. Bien qu’à un niveau moindre, la scolarisation à 25 ans a également doublé au cours des années 1980 et 1990. En 2023, 13,4 % des jeunes poursuivent toujours leurs études à cet âge.

La part des jeunes en études se réduit avec l’âge : en 2024, 75 % des femmes et 66 % des hommes sont en études entre 18 et 20 ans, contre 6 % des femmes comme des hommes entre 25 et 29 ans (figure 2). Une partie d’entre eux cumule emploi et études : 18 % des jeunes sont dans ce cas entre 18 et 20 ans, 16 % entre 21 et 24 ans et 4 % entre 25 et 29 ans. La part des jeunes qui occupent un emploi après avoir interrompu ou terminé leurs études augmente avec l’âge : 11 % des femmes et 16 % des hommes entre 18 et 20 ans, contre respectivement 72 % et 78 % entre 25 et 29 ans. Les jeunes hommes occupent plus souvent un emploi que les femmes, celles‑ci poursuivant en moyenne plus longtemps leurs études initiales et étant moins présentes sur le marché du travail (14 % sont inactives de 25 à 29 ans, contre 8 % des hommes).

À la rentrée 2024, 3,013 millions d’étudiants sont inscrits dans l’enseignement supérieur en France (figure 3), soit une augmentation de 505 000 étudiants en 10 ans. Cette croissance est principalement portée par les écoles de commerce (+131 000), les sections de techniciens supérieurs (STS) en apprentissage (+129 000) et les universités (+121 000). Par ailleurs, l’université demeure le principal établissement d’inscription, avec 54 % des inscrits, contre 60 % dix ans plus tôt. Trois inscriptions sur dix à l’université sont réalisées dans les formations en arts, lettres, langues, sciences humaines et sociales. Les STS, scolaires ou en apprentissage, regroupent 13 % des étudiants.

Les femmes représentent 56 % des effectifs étudiants totaux. Leur part est plus faible dans certaines filières : 31 % en sciences et techniques des activités physiques et sportives (Staps) et 29 % dans les formations d’ingénieurs hors université. À l’inverse, elles sont largement majoritaires (83 %) dans les écoles paramédicales et sociales.

L’origine sociale des étudiants diffère selon les filières. Ainsi, 69 % des étudiants en apprentissage dans les STS et 36 % dans les parcours STS scolaires ont des parents ouvriers ou inactifs, contre 7 % dans les formations artistiques, d’architecture et de journalisme et 6 % dans les écoles de commerce ou dans les formations d’ingénieurs hors université.