En moyenne en 2024, 85 % des jeunes sortis de formation initiale depuis un à quatre ans sont actifs au sens du Bureau international du travail (BIT) (figure 1) ; 72 % sont en emploi, une proportion inférieure de 1 point à celle de 2023 mais supérieure de 3 points à celle de 2019. Dans cette phase d’insertion professionnelle, un jeune sur cinq (19 %) est au chômage ou dans son halo (respectivement 13 % et 6 %). Enfin, 8 % sont inactifs sans souhaiter d’emploi et n’appartiennent donc pas au halo autour du chômage.

Les jeunes hommes sont plus souvent au chômage ou dans son halo que les jeunes femmes (21 % contre 18 %). Il en est de même pour les diplômés au plus du baccalauréat (28 %, contre 12 % des diplômés du supérieur long), qui sont aussi bien plus souvent inactifs sans souhaiter d’emploi (14 % contre 3 %).

De un à quatre ans après leur sortie d’études, 28 % des jeunes qui travaillent ont un emploi à durée limitée, soit plus de trois fois plus que parmi les personnes sorties de formation depuis onze ans ou plus (8 %). Les jeunes diplômés au plus du baccalauréat sont davantage en emploi à durée limitée (38 %, contre 22 % des diplômés du supérieur long). Les femmes ayant récemment fini leurs études sont plus souvent à temps partiel que les hommes (17 % contre 9 %), un écart qui s’accentue avec l’ancienneté sur le marché du travail. Les sortants d’études les moins diplômés sont aussi plus souvent à temps partiel. Enfin, 6 % des jeunes en emploi ayant récemment terminé leurs études sont en situation de sous‑emploi, car ils travaillent à temps partiel mais souhaitent travailler davantage et sont disponibles pour le faire, les moins diplômés subissant davantage cette situation.

Les difficultés d’insertion sur le marché du travail varient différemment selon le diplôme, la situation des moins diplômés étant davantage sensible à la conjoncture (figure 2). Depuis 1990, le taux de chômage des diplômés au plus du baccalauréat fluctue entre 20 % et 35 %. Il a beaucoup augmenté lors de la récession économique de 1993, puis à la suite de la crise économique et financière de 2008-2009, mais n’a pas été impacté par la crise sanitaire de 2020. Entre 2015 et 2023, il a baissé de 8 points, avant de rebondir en 2024, en restant toutefois à un niveau proche de celui d’avant la crise de 2008-2009 (23 %). Sur l’ensemble de la période, le taux de chômage des diplômés du supérieur a également fluctué avec la conjoncture, quoique moins fortement ; à 10 % en 2024, il se situe aussi à un niveau proche de son niveau d’avant 2008.

Par ailleurs, de 1990 à 2017, la part d’emplois en CDD ou en intérim s’est fortement accrue, notamment pour les jeunes diplômés au plus du baccalauréat. Entre 2015 et 2017 notamment, plus de 40 % des jeunes en emploi sortis de formation initiale depuis un à quatre ans et diplômés au plus du baccalauréat travaillaient en CDD ou en intérim, contre 20 % à 25 % au début des années 1990. Depuis 2017 toutefois, la part des CDD et de l’intérim dans l’emploi des jeunes s’est nettement repliée, en contrepartie d’une hausse des CDI et de l’alternance.

En 2024, un jeune récemment sorti de formation initiale sur deux occupe un emploi de cadre (25 %) ou bien exerce une profession intermédiaire (28 %) (figure 3). L’accès aux postes de cadres un à quatre ans après la fin des études initiales est surtout réservé aux diplômés du supérieur long (47 %). Les diplômés du supérieur court accèdent plus souvent aux professions intermédiaires (42 %) ou d’employés qualifiés (21 %). Les sortants d’études ayant au plus le baccalauréat sont très majoritairement employés ou ouvriers (80 %, contre 44 % de l’ensemble des sortants).