En moyenne en 2020, 82,4 % des jeunes sortis de formation initiale depuis 1 à 4 ans sont actifs au sens du Bureau international du travail (BIT) : 68,3 % sont en emploi et 14,1 % au chômage (figure 1). Par ailleurs, 7,1 % sont inactifs mais souhaiteraient travailler (halo autour du chômage) et 10,5 % sont inactifs sans appartenir au halo. 21,2 % des jeunes sont donc au chômage ou dans son halo dans cette phase d’insertion professionnelle, en hausse de 1,6 point en 2020, au détriment notamment de l’emploi (– 1,0 point), les jeunes ayant subi plus fortement les pertes d’emplois liées à la crise sanitaire.

Les hommes en phase d’insertion sur le marché du travail sont plus souvent au chômage ou dans son halo que les femmes (23 % contre 19 %). Le diplôme fait aussi la différence, avec 41 % de peu ou pas diplômés dans cette situation, contre 13 % de diplômés du supérieur. Ceux sortis peu ou pas diplômés de formation initiale sont plus souvent inactifs sans chercher d’emploi (31 % contre 5 % des diplômés du supérieur).

Un à quatre ans après leur sortie d’études, 30 % des jeunes qui travaillent ont un emploi à durée limitée (CDD, intérim, etc.), soit quatre fois plus que parmi les personnes sorties de formation depuis plus de 10 ans (7 %). Les jeunes peu ou pas diplômés ont davantage un emploi à durée limitée (47 % contre 22 % des diplômés du supérieur). Les jeunes en insertion sur le marché du travail sont en revanche moins souvent à temps partiel que les personnes sorties de formation depuis plus de 10 ans (14 % contre 18 %). Plus précisément, les jeunes femmes ayant récemment fini leurs études sont nettement moins souvent à temps partiel que celles sorties depuis plus de 10 ans (19 % contre 29 %), tandis que les jeunes hommes le sont plus souvent (10 % contre 8 %). Les sortants d’études les moins diplômés sont aussi plus souvent à temps partiel (26 % contre 10 % des diplômés du supérieur). Enfin, 13 % des jeunes en emploi ayant récemment terminé leurs études sont en situation de sous‑emploi, notamment car ils travaillent à temps partiel tout en souhaitant travailler davantage et en étant disponibles pour le faire. Cette proportion est en hausse de 5 points par rapport à 2019, en raison notamment de la crise sanitaire.

Les difficultés d’insertion sur le marché du travail ont varié différemment selon le diplôme au cours des 35 dernières années (figure 2). Les diplômés du supérieur sortis d’études depuis 1 à 4 ans ont connu un chômage accru dans les années 1990, mais restent peu affectés par les aléas économiques. À l’inverse, les peu ou pas diplômés sont près de cinq fois plus souvent au chômage que les diplômés du supérieur depuis la crise de 2008, contre trois fois plus au milieu des années 1990. En 2020, 48 % d’entre eux sont au chômage. En 35 ans, les emplois à durée limitée se sont particulièrement développés pour les jeunes peu ou pas diplômés.

En 2020, les jeunes récemment sortis de formation initiale occupent des emplois plus qualifiés que leurs aînés : 24 % sont cadres et 28 % occupent une profession intermédiaire, contre 20 % et 26 % de l’ensemble des personnes en emploi (figure 3). Ces emplois plus qualifiés sont plus fréquents parmi les diplômés du supérieur, ceux du supérieur court étant toutefois rarement cadres (6 %). Les sortants d’études sont aussi souvent employés que leurs aînés (26 %) et presque aussi souvent ouvriers (18 % contre 19 %). Les peu ou pas diplômés occupent majoritairement des emplois non qualifiés (51 %), nettement plus que les titulaires d’un CAP ou BEP (37 %).