En 2024, dans l’Union européenne (UE), le coût du travail dans le secteur marchand non agricole (SMNA), hors services aux ménages, pour les entreprises de 10 salariés ou plus s’élève en moyenne à 33,2 euros de l’heure travaillée (figure 1). Il varie fortement selon les pays, avec un écart relatif de 1 à 5 entre la Bulgarie (10,5 euros) et le Luxembourg (55,0 euros). La France occupe la 6^e position des pays ayant le coût horaire moyen le plus élevé (43,9 euros), juste derrière l’Allemagne en 5^e position (44,1 euros). Dans l’industrie, le coût horaire français est inférieur à celui de l’Allemagne (46,9 euros contre 48,6 euros) (figure 2a) alors que dans le tertiaire marchand, hors services aux ménages, il lui est supérieur (43,5 euros contre 42,1 euros) (figure 2b).

En 2022 et 2023, avec la nette hausse des salaires dans un contexte de forte inflation, le coût du travail horaire a progressé de manière soutenue, en France comme dans la plupart des autres pays de l’UE. Il a commencé à ralentir en 2024, à la faveur du reflux de l’inflation. Au total, de 2014 à 2024, le coût du travail horaire en France a augmenté de 25,4 %, dont +11,1 % entre 2021 et 2024 en raison de la poussée inflationniste (figure 1). Cette hausse sur dix ans reste plus modérée qu’en Allemagne (+38,2 %) et que dans l’ensemble de l’UE (+33,9 %). La hausse du coût horaire a en effet été modérée en France par la mise en place de différentes mesures, notamment le crédit d’impôt pour la compétitivité et l’emploi (CICE) en 2013 ou l’extension de la réduction générale de cotisations sociales applicable aux bas salaires en 2019 ; plus récemment il y a eu les dispositifs adoptés en 2020 et 2021 pour faire face à la crise sanitaire liée à la pandémie de Covid‑19 (exonérations et aide au paiement de cotisations sociales, aides à l’embauche des jeunes et des alternants) et plus indirectement les mesures de bouclier tarifaire pour limiter l’inflation. Depuis fin 2023, le coût du travail a augmenté un peu plus vite que les salaires, du fait de la baisse des montants d’aides à l’alternance et d’un repli des exonérations de cotisations sociales, qui avaient fortement augmenté entre fin 2021 et fin 2023.

Les salaires et traitements bruts représentent la plus grande partie du coût du travail (75,9 % en moyenne dans l’UE en 2024). La part des salaires dans le coût du travail varie selon le mode de financement de la protection sociale : elle est plus élevée dans les pays où ce financement passe par l’impôt sur le revenu, comme au Danemark (87,3 %), et plus basse lorsqu’il est surtout assuré par des cotisations sociales, comme en France (69,5 %) ou en Suède (68,3 %). En 2024, dans l’UE, les salaires et traitements bruts s’élèvent en moyenne à 25,2 euros de l’heure. La France se situe au‑dessus de la moyenne européenne, avec un salaire horaire moyen de 30,5 euros. Les différences de salaire, comme de coût du travail, sont très marquées entre les pays de l’ex‑UE à 15 et les pays entrés plus tardivement.

En 2023, dans l’UE, le salaire horaire brut moyen des femmes est inférieur à celui des hommes dans tous les pays. Cet écart de salaire horaire moyen entre les femmes et les hommes est le plus faible à Malte (4,9 %), alors qu’il est de 19,9 % en Allemagne et atteint 22,4 % à Chypre. En France, l’écart est de 12,2 %, inférieur à la moyenne européenne (15,0 %). L’écart de salaire horaire brut moyen entre les femmes et les hommes ne reflète qu’en partie les inégalités sexuées sur le marché du travail, qui s’expriment aussi en matière d’activité, de chômage, de position professionnelle et de temps de travail. Ainsi, certains écarts de salaire horaire relativement faibles doivent être mis en regard des taux d’emploi féminins également faibles (Roumanie, Italie). Par ailleurs, des différences de caractéristiques entre femmes et hommes ne reflétant pas nécessairement des inégalités sexuées peuvent expliquer une autre partie de ces écarts.