En complément des missions réalisées par la police et la gendarmerie nationales, les policiers municipaux effectuent au quotidien plusieurs missions de police administrative liées à la prévention, à la surveillance de la tranquillité, de la sécurité et de la salubrité publiques. Ils ont également des missions de police judiciaire en qualité d’agents de police judiciaire adjoints. À ce titre, lorsqu’ils sont témoins d’un acte de délinquance, ils ont pour obligation de transmettre ces informations au maire, ainsi qu’à la police ou à la gendarmerie nationales. Ils peuvent aussi verbaliser directement certaines catégories d’infractions telles que les contraventions au titre VI du code pénal (divagation d’animaux dangereux, bruits ou tapages injurieux ou nocturnes, abandon d’ordures et de déchets, etc.). En 2019, 68 % de la population française résident dans une commune couverte par une police municipale.

Au 31 décembre 2019, 23 890 personnes occupent les fonctions d’agents de police municipale. Plus des trois quarts de ces agents sont des hommes. En moyenne, les agents de police municipale sont âgés de 44 ans (45 ans pour les hommes, 42 ans pour les femmes, figure 1). 95 % d’entre eux exercent leurs fonctions à temps plein.

Ces agents exercent au sein de 4 023 polices municipales, dont 3 % sont à compétence intercommunale (figure 2). La taille des polices municipales augmente avec celle de la commune (ou intercommunalité) employeuse : moins de 2 agents dans les entités de moins de 5 000 habitants, 101 dans celles de 100 000 habitants ou plus. En moyenne, il y a 5,3 policiers municipaux pour 10 000 habitants. Par ailleurs, dans les trois quarts des polices municipales, tout ou partie des effectifs est armée (armes de poing ou armes non létales). Motivé par le maire, l’armement des agents est nominatif et est soumis à autorisation du préfet.

Les policiers municipaux ne sont pas uniformément répartis sur l’ensemble du territoire national : ils sont principalement affectés dans et autour des grandes agglomérations et sur le pourtour méditerranéen (figure 3). En 2019, la quasi‑totalité des villes de plus de 100 000 habitants disposent d’une police municipale, à l’exception notable de Brest et de Paris. Pour cette dernière, cette absence résulte de son statut spécifique qui conférait peu de pouvoir de police au maire, la sécurité étant historiquement de la compétence du préfet de police. Cependant, depuis le 1^er janvier 2018, les agents de surveillance de Paris (ASP, qui dépendaient de la préfecture de police de Paris) ont été intégrés au sein de la mairie de Paris (1 050 agents). De plus, à la faveur de la loi du 25 mai 2021, dite de « sécurité globale », la création d’une police municipale y a été autorisée et son principe validé par le conseil de Paris pour un déploiement en octobre 2021.