En 2022, plus de la moitié des personnes âgées de 18 à 24 ans déclarent être exposées au moins 4 heures par jour à des écrans, hors raisons professionnelles ou éducatives, contre un tiers des personnes de 25 à 44 ans et un quart des personnes de 45 ans ou plus (figure 1). Les écarts d’âges sont encore plus marqués concernant les usages des réseaux sociaux : seuls 4 % des personnes de 18 à 24 ans ne s’y connectent jamais, contre 70 % des personnes âgées de 70 ans ou plus (figure 2).

Les personnes âgées de 18 à 69 ans présentent des élévations de plus en plus significatives de la prévalence des syndromes dépressifs selon leur fréquence de connexion aux réseaux sociaux (figure 3). Les femmes âgées de 18 à 24 ans présentent, d’une part, les prévalences de syndromes dépressifs les plus élevées (18 % en moyenne) et, d’autre part, les fréquences de consultation des réseaux les plus fortes. Ainsi quatre jeunes femmes sur dix les compulsent plusieurs fois par heure et parmi celles-ci un quart présente un syndrome dépressif. Chez les 10 % des jeunes femmes qui consultent les réseaux cinq fois par heure ou plus, la prévalence des syndromes dépressifs atteint 29 %.

La part d’enfants âgés de 5 à 17 ans présentant, selon au moins l’un de ses parents, des difficultés psychosociales est estimée à 9 % en moyenne (8 % des filles et 11 % des garçons) (figure 4). La proportion d’enfants exposés durant 4 heures ou plus par jour à un écran varie de 8 % parmi les mineurs de 5 à 7 ans à 32 % chez les mineurs de 15 à 17 ans. À partir de 11 ans, quel que soit l’âge et le sexe, les prévalences de difficultés psychosociales s’avèrent significativement surélevées chez les adolescents exposés plus de quatre heures par jour à des écrans.

Chez l’enfant comme chez l’adulte, les liens statistiques observés entre de fortes expositions aux écrans et la santé mentale se maintiennent significativement après ajustement sur le niveau de vie et la structure du ménage.

La corrélation entre surexposition aux écrans et santé mentale dégradée a déjà été illustrée, mais un lien causal est plus complexe à établir, notamment parce que certains troubles ou symptômes psychiatriques entraînent un isolement, une apathie ou un éloignement vis-à-vis de l’emploi, qui peuvent conduire à une forte exposition aux écrans. Par ailleurs, avec l’usage des réseaux sociaux se jouent pour certains utilisateurs des enjeux individuels qui peuvent être forts, notamment en lien avec l’estime de soi. Si certaines des interactions sociales numériques peuvent être considérées comme du lien social, qui est un puissant facteur de protection de la santé mentale, d’autres, telles que le cyberharcèlement, sont constitutives de violences psychologiques. La communauté scientifique et les instances internationales de santé publique s’inquiètent donc régulièrement du lien élevé entre mésusages numériques et dégradation de la santé mentale, tout particulièrement chez les adolescentes et les jeunes femmes.