En 2023, l’empreinte carbone des produits et services du numérique est estimée à 21 millions de tonnes de CO₂ équivalent, soit 3,2 % de l’empreinte carbone de la France (figure 1). Elle est constituée pour moitié par les émissions de l’ensemble de la chaîne de production en France ou à l’étranger de produits informatiques, optiques et électroniques vendus en France, comme les smartphones (fiche 1.5). L’autre moitié de l’empreinte du numérique correspond aux émissions des services de télécommunications (par exemple celles liées à la construction et au fonctionnement des réseaux) et aux émissions des activités de services informatiques (par exemple, celles des centres de données).

En adoptant une approche différente, basée sur le cycle de vie des équipements numériques, l’Ademe et l’Arcep montrent que la fabrication constitue les trois quarts de leur empreinte carbone, le quart restant étant très majoritairement lié à leur consommation d’énergie. Cette consommation d’énergie provient à 64 % des équipements informatiques individuels (des ménages et des entreprises), à 22 % des centres de données et à 14 % des réseaux. En France, la consommation d’électricité des centres de données atteint environ 1 % de la consommation nationale, une part qui pourrait augmenter avec l'essor du cloud et de l’intelligence artificielle.

En 2023, environ 460 centres de données consommant plus d’1 GWh par an ont été identifiés ; ils ont consommé 3,9 TWh d’électricité (figure 2). À cette consommation s’ajoute notamment celle de 200 centres plus modestes. La consommation totale annuelle des centres de données est donc estimée entre 4 TWh et 6 TWh. Entre 2018 et 2023, la consommation des 460 centres de données identifiés en 2023 a progressé de près de 21 %. Cette hausse est principalement portée par les centres consommant plus de 50 GWh en 2023, dont la consommation a augmenté de 69 %. La demande énergétique est très concentrée : en 2023, 21 % des centres de données consomment 78 % de l’électricité totale utilisée par ces infrastructures en France métropolitaine (figure 3).

Pour quatre départements, le Nord et trois départements d’Île-de-France, la consommation d’électricité des centres de données dépasse 300 GWh (figure 4). L’Île-de-France totalise 64 % de la consommation électrique des centres de données. En Europe en 2022, selon l’Agence internationale de l’énergie, les centres de données sont principalement situés en Allemagne, en Irlande, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni. La France est le deuxième pays consommateur d’électricité pour ces centres, après l’Allemagne et devant les Pays-Bas.

Les centres de données consomment essentiellement de l’électricité, mais parfois aussi d’autres types d’énergie (froid commercialisé, fioul) pour le fonctionnement des serveurs, le refroidissement et, plus marginalement, pour une alimentation alternative de secours (groupes électrogènes par exemple). Dans certains cas, le centre de données est aussi producteur d’énergie, via la réutilisation de la chaleur générée, pour chauffer un bâtiment ou alimenter un petit réseau de chaleur.

Plusieurs politiques publiques visent à réduire l'empreinte environnementale du numérique. Au niveau européen, la Directive (UE) 2023/1791 impose par exemple aux centres de données de plus de 1 MW de valoriser leur chaleur résiduelle. Le Règlement délégué (UE) 2024/1364, adopté en mars 2024, établit un système de notation pour évaluer leur durabilité et leur efficacité énergétique. En France, la loi visant à réduire l’empreinte environnementale du numérique renforce l’information sur l’empreinte du numérique, encourage le réemploi des équipements publics et impose aux centres de données des critères environnementaux, comme la valorisation de la chaleur, pour bénéficier d’un tarif réduit sur l’électricité. En outre, le Décret Tertiaire impose aux bâtiments tertiaires de plus de 1 000 m² une réduction progressive de leur consommation énergétique.