En 2019, dans l’Union européenne (UE), la France occupe la quatrième position des pays ayant les coûts horaires de la main-d’œuvre les plus élevés. Avec 36,6 euros pour l’ensemble de l’industrie, de la construction et des services, elle se situe en dessous du Danemark, mais au-dessus de la Suède et de l’Allemagne. Dans l’industrie (hors construction), le coût horaire en France est inférieur à celui de l’Allemagne (39,1 euros contre 41,2) (figure 1). En 2019, le coût horaire ralentit légèrement en France après avoir crû plus fortement en 2018. Les modifications des mesures d’allégement du coût du travail ont contribué à l’augmentation de ce dernier en 2018 (en particulier, le taux de crédit d’impôt pour la compétitivité et l’emploi (CICE) appliqué en métropole est passé de 7 % à 6 %). La poursuite de cette hausse en 2019, bien que moins soutenue, s’explique notamment par l’augmentation des taux de cotisations de retraite complémentaire dans le privé.

Le coût du travail couvre l’ensemble des dépenses réalisées par les employeurs pour l’emploi d’un salarié : les rémunérations perçues par le salarié, les cotisations sociales à la charge de l’employeur, les frais de formation professionnelle, les autres dépenses et les taxes sur les salaires, déduction faite des subventions perçues. En 2019, en France, dans les établissements dépendant d’entreprises de 10 salariés ou plus, les cotisations sociales et les autres coûts à la charge de l’employeur représentent en moyenne 45,9 % du salaire brut (figure 2). Cette part est plus faible dans la construction (42,1 %) que dans l’industrie et le tertiaire. Cet écart s’explique par des niveaux de salaire plus bas dans ce secteur, ce qui permet aux entreprises de bénéficier d’allégements de cotisations sociales plus importants.

En 2017, dans le secteur privé, le salaire brut en équivalent temps plein (ETP) s’élève en moyenne à 37 000 euros par an (figure 3). Un cadre perçoit en moyenne un salaire 2,8 fois supérieur à celui d’un ouvrier non qualifié et 1,8 fois supérieur à celui d’un salarié exerçant une profession intermédiaire. Les salaires sont plus élevés dans les activités financières et d’assurance (57 600 euros en moyenne) et dans l’information et la communication (52 200 euros). Ils sont parmi les plus faibles dans l’hébergement et la restauration (26 200 euros), les salariés y étant souvent peu qualifiés et payés au Smic.

En 2019, le Smic est un peu plus revalorisé que l’année précédente (+ 1,5 % après + 1,2 %), le chômage continue de baisser tandis que l’inflation ralentit dans le sillage du cours du pétrole. Dans ce contexte, le salaire mensuel de base (SMB) en euros courants accélère légèrement (+ 1,7 % en moyenne annuelle après + 1,5 % en 2018) (figure 4). Il en est de même du salaire moyen par tête (SMPT), qui – contrairement au SMB – prend en compte la part variable des rémunérations et les évolutions des structures de qualification : + 1,9 % en 2019 après + 1,7 % en 2018 et en 2017. Le SMPT a été soutenu notamment au premier trimestre 2019 par le dispositif de prime exceptionnelle de pouvoir d’achat (Pepa), dans le cadre des mesures d’urgence économiques et sociales votées en décembre 2018. Dans un contexte d’inflation modérée, le pouvoir d’achat du SMPT augmente légèrement, pour retrouver son évolution de 2017 (+ 0,8 %).

Au niveau européen, la France se situe parmi les pays où le salaire brut horaire moyen est le plus élevé, avec 24,6 euros par heure (figure 5). Il l’est cependant moins qu’en Allemagne, et surtout qu’au Danemark.