En 2018, 40 900 unités légales (UL) de la construction appartiennent à un groupe (figure 1). Parmi elles, 33 400 sont filiales d’une entreprise de la construction et 7 500 appartiennent à des entreprises d’autres secteurs. 60 % des 7 500 unités légales de la construction rattachées à d’autres secteurs sont des filiales d’entreprises des services marchands (4 500) et 16 % des filiales d’entreprises industrielles (1 200). Les autres sont des filiales d’entreprises commerciales (700), de holdings et d’auxiliaires de services financiers et d’assurance (800) et des transports et de l’entreposage (300).

53 900 unités légales, organisées en groupe, appartiennent à une entreprise de la construction. Parmi elles, 20 500 ne relèvent pas du secteur de la construction : ce sont principalement des holdings et auxiliaires de services financiers et d’assurance (8 700). Les autres proviennent des services marchands (8 300), de l’industrie (2 200 ), du commerce (1 100) et des transports et de l’entreposage (200). Pour former l’ensemble des entreprises de la construction, à ces 53 900 unités légales organisées en groupe s’ajoutent 459 300 sociétés ou entreprises individuelles indépendantes.

Ainsi, la mise en œuvre de la définition économique des entreprises conduit à rattacher des unités légales de la construction à des entreprises d’autres secteurs et à intégrer des unités légales d’autres secteurs à des entreprises de la construction. À l’effet de réallocation sectorielle s’ajoute un effet de consolidation des flux intragroupe pour les variables dites « non additives ». Les deux effets combinés augmentent le chiffre d’affaires de la construction de 1 milliard d’euros (moins de 1 %), provenant de deux effets contraires (+ 16 milliards d’euros de réallocation et – 15 milliards d’euros de consolidation) (figure 2). Ils conduisent également, à une révision des fonds propres (+ 15 milliards d’euros) et des immobilisations financières (+ 20 milliards d’euros).

Au sein des entreprises de la construction, indépendantes ou organisées en groupe, 96 % des unités légales sont des unités légales de la construction (figure 3). Ces unités légales emploient la majorité des effectifs (92 %) et génèrent l’essentiel de l’activité du secteur de la construction : 87 % de la valeur ajoutée (VA), 80 % de l’excédent brut d’exploitation (EBE) et 75 % du chiffre d’affaires à l’exportation. Par ailleurs, les 4 % d’unités légales hors construction (surtout des unités légales des services marchands et financiers) rattachées à une entreprise de la construction génèrent 13 % de la VA de la construction, et portent 49 % des fonds propres et 50 % des dettes financières du secteur.

La quasi‑totalité des unités légales de la construction, indépendantes ou organisées en groupe, appartiennent à une entreprise de ce secteur (99 %) (figure 4). Elles concentrent 95 % de la valeur ajoutée de l’ensemble des unités légales de la construction. Seules 1 % des unités légales de la construction sont rattachées à des entreprises hors construction. Elles totalisent moins de 5 % de la VA et 28 % des fonds propres de l’ensemble des unités légales de la construction.

En 2018, la construction rassemble 472 400 entreprises (figure 5a). Hors régime fiscal de la micro‑entreprise et micro‑entrepreneurs, elle rassemble 350 300 entreprises qui réalisent un chiffre d’affaires (CA) de 302,1 milliards d’euros et dégagent une valeur ajoutée (VA) de 99,4 milliards d’euros (figure 6a). Elles emploient plus de 1,3 million de salariés en équivalent temps plein (ETP). Elles représentent un peu moins de 15 % des entreprises des secteurs principalement marchands non agricoles et non financiers, pour 11 % des salariés en ETP, 8 % du chiffre d’affaires et 9 % de la valeur ajoutée.

La très grande majorité des entreprises de la construction n’ont qu’une seule unité légale : elles sont mono‑unité légale. Mais 4 % (13 000 entreprises) sont organisées en groupe de sociétés. Celles‑ci englobent au total 53 900 unités légales. Bien que très minoritaires en nombre, le poids de ces entreprises dans la construction est pourtant prépondérant : elles emploient 49 % des salariés en ETP, réalisent 57 % du chiffre d’affaires et 53 % de la valeur ajoutée. 

La construction comprend quatre sous‑secteurs : la promotion immobilière, la construction de bâtiments résidentiels et non résidentiels, le génie civil (construction de routes, de ponts, etc.) et les travaux de construction spécialisés (plomberie, peinture, électricité, travaux de couverture, etc.).

En 2018, les travaux spécialisés réalisent 67 % de la VA de la construction, le génie civil 15 %, la construction de bâtiments résidentiels et non résidentiels 11 % et la promotion immobilière 7 %. Mais les travaux spécialisés emploient 73 % des salariés, le génie civil 13 %, la construction de bâtiments résidentiels et non résidentiels 11 % et la promotion immobilière 3 %.

La quasi‑totalité des entreprises de la construction sont des microentreprises (MIC) ou PME (hors MIC) (figure 7a). Elles rassemblent respectivement 33 % et 37 % des salariés des entreprises de la construction. La répartition de la valeur ajoutée est assez proche de la structure de l’emploi salarié : près de 33 % de la valeur ajoutée est réalisée par les MIC, 32 % par les PME (hors MIC), 12 % par les ETI et 24 % par des grandes entreprises (GE).

L’intensité capitalistique de la construction hors micro‑entreprise est globalement faible : ses immobilisations corporelles (bâtiments, terrains, installations, machines et matériel) s’élèvent à 75 600 euros par salarié (ETP) en 2018, contre 214 500 euros pour l’ensemble des entreprises (figure 8a). Les travaux spécialisés et la construction de bâtiments ont une intensité capitalistique moins forte que la moyenne (37 700 euros et 66 600 euros) alors qu’elle est beaucoup plus élevée dans la promotion immobilière et le génie civil (420 900 euros et 220 500 euros). Cela s’explique par la nature des travaux réalisés, qui requièrent plus ou moins de moyens de production.

De même, le taux de marge et le taux d’investissement sont plus faibles pour les entreprises de la construction que pour l’ensemble des entreprises (19,2 % contre 25,7 % et 9,9 % contre 19,3 %). Comme pour l’intensité capitalistique, la construction de bâtiments et les travaux spécialisés ont un taux de marge et un taux d’investissement plus faibles que la moyenne (6,4 % et 16,7 % ; 8,8 % et 7,2 %) alors que la promotion immobilière et le génie civil ont un taux de marge et un taux d’investissement plus élevés (50,1 % et 25,1 % ; 25,8 % et 15,6 %).