En 2018, les personnes de 18 à 24 ans (hors étudiants vivant seuls ou avec d’autres étudiants) ont le niveau de vie moyen le plus faible parmi les adultes : 21 630 euros par an, soit 1 803 euros par mois (figure 1). 22,7 % d’entre eux vivent sous le seuil de pauvreté. Lorsqu’ils vivent chez leurs parents, les jeunes apportent en effet souvent peu de revenus au ménage tout en augmentant le nombre d’unités de consommation. Lorsqu’ils ont leur propre logement (26 % des 18-24 ans vivent seuls ou avec conjoint), leur faible niveau de vie s’explique par des revenus d’activité bien inférieurs à l’ensemble des adultes.

En 2018, 80 % des 25-29 ans vivent dans leur propre logement. Leurs revenus d’activité leur assurent des niveaux de vie nettement supérieurs aux plus jeunes. De fait, leur taux de pauvreté, même s’il reste supérieur à celui de l’ensemble des adultes, est inférieur de 7 points à celui des 18-24 ans.

71 % des 30-39 ans vivent dans un ménage avec enfants. Leur niveau de vie moyen est supérieur de 6 % à celui des 25-29 ans. Plus fréquente, la charge d’enfants est compensée par des revenus d’activité plus élevés que ceux des plus jeunes et des prestations sociales plus importantes, en particulier les aides liées à la famille.

Les 40-49 ans bénéficient des revenus d’activité les plus élevés, avec un niveau de vie moyen supérieur de 4 % aux 30-39 ans. Il s’agit de la tranche d’âge la plus uniformément répartie selon l’échelle des niveaux de vie (figure 2).

Entre 50 et 64 ans, du fait du départ des enfants (65 % n’ont plus d’enfant à charge) ou de leur âge plus élevé, les prestations sociales sont plus réduites. Les revenus d’activité sont également moindres, mais ils sont complétés par davantage de pensions et retraites et de revenus du patrimoine. Comme les ménages ont moins d’enfants à charge, leur niveau de vie moyen est le plus élevé : 28 580 euros par an en moyenne, soit 2 382 euros par mois, supérieur de 14 % à celui des 40-49 ans. 15,3 % d’entre eux ont un niveau de vie supérieur au 9ᵉ décile. Par ailleurs, leur taux de pauvreté est inférieur d’un point à celui de l’ensemble des adultes.

À partir de 65 ans, le niveau de vie diminue selon l’âge : les personnes vivant à domicile (hors celles vivant en institution, Ehpad, maisons de retraite, etc.) sont plus souvent seules aux grands âges et les générations les plus anciennes ont des retraites plus faibles du fait de carrières incomplètes. Néanmoins, malgré un niveau de vie annuel moyen de 25 530 euros, 11 % plus faible que pour les 50-64 ans, le taux de pauvreté des 65 ans ou plus est plus faible de 3,5 points, notamment grâce aux garanties de revenus pour les personnes âgées.

Quel que soit l’âge, le niveau de vie moyen en 2018 est supérieur à celui de 1998 (figure 3). Entre 1998 et 2008, décennie de reprise économique et d’un plus grand dynamisme des revenus d’activité, il a progressé de 18 % (corrigé de l’inflation) pour l’ensemble des adultes. L’augmentation la plus forte concerne les 60-64 ans (+ 25 %) du fait d’actifs plus nombreux avec le recul de l’âge de départ en retraite. En effet, la part des actifs chez les 60-64 ans est passée de 10 % en 1998 à 18 % en 2008. En 2008, leur niveau de vie moyen dépasse celui des 55-59 ans, alors qu’il lui était inférieur de 18 % dix ans plus tôt. Depuis la crise de 2008, les niveaux de vie stagnent (+ 1 % en moyenne pour l’ensemble de la population), de manière inédite au cours des cinquante dernières années. S’ils diminuent de 3 % entre 2008 et 2018 pour les 50-54 ans, ils augmentent nettement pour les septuagénaires. Pour ces derniers, cela pourrait s’expliquer par l’arrivée à la retraite de générations plus diplômées et aux carrières plus complètes que pour les précédentes.