Les cadres et les professions intellectuelles supérieures, en particulier les professions libérales, disposent du niveau de vie moyen le plus élevé en 2018 (figure 1) : 39 860 euros par an (3 322 euros par mois), soit près de deux fois celui des ouvriers (20 310 euros par an, soit 1 693 euros par mois) ou des employés (21 480 euros par an, soit 1 790 euros par mois).

Les inégalités sont les plus fortes parmi les indépendants (agriculteurs, artisans, commerçants et chefs d’entreprise) : les 10 % les plus modestes ont un niveau de vie inférieur à 9 140 euros par an (762 euros par mois) et les 10 % les plus aisés un niveau de vie supérieur à 51 820 euros (4 318 euros par mois), soit un rapport interdécile de 5,7 contre 3,3 pour l’ensemble des actifs (hors chômeurs n’ayant jamais travaillé). En comparaison, le rapport interdécile est de 3,2 chez les cadres et professions intellectuelles supérieures, les 10 % les plus modestes ayant un niveau de vie inférieur à 19 710 euros (1 643 euros mensuels) et les 10 % les plus aisés un niveau de vie supérieur à 62 670 euros (5 223 euros mensuels). Il est plus faible pour les ouvriers (2,6), les employés (2,7) et les professions intermédiaires (2,6).

Les indépendants sont surreprésentés aux extrémités de la distribution des niveaux de vie (figure 2) : s’ils composent 3,3 % de la population totale, ils représentent une part plus importante parmi les 10 % les plus modestes (5,5 %) et les 10 % les plus aisés (5,9 %). Les 8,1 % de cadres et professions intellectuelles supérieures sont surreprésentés en haut de la distribution : ils représentent 30,2 % des 10 % les plus aisés. En revanche, les 12,3 % d’employés sont surreprésentés entre les 2^e et 6^e déciles de niveau de vie.

Les taux de pauvreté des ouvriers (15,2 %) et des employés (13,1 %) sont supérieurs à la moyenne de l’ensemble des actifs de 18 ans ou plus ayant déjà travaillé (10,6 %). Le taux de pauvreté le plus élevé est celui des indépendants (22,4 %). À l’opposé, seuls 3,5 % des cadres et personnes exerçant une profession intellectuelle supérieure sont pauvres.

Les différences de niveau de vie entre catégories socioprofessionnelles s’expliquent pour l’essentiel par les écarts de revenus d’activité, même si le système socio‑fiscal les atténue. Pour les ouvriers ou les employés, le niveau de vie se compose entre 6,8 % et 8,2 % de prestations sociales (allocations familiales, allocations logement, minima sociaux et prime d’activité), contre 1,4 % pour les cadres et les personnes exerçant une profession intellectuelle supérieure (figure 3). Les revenus du patrimoine représentent une part du niveau de vie bien plus élevée pour les indépendants (25,4 %). Enfin, les impôts directs représentent environ le quart du niveau de vie des indépendants ou des cadres, contre 18,5 % en moyenne pour l’ensemble de la population.