Au 1^er janvier 2018, 855 961 personnes vivent à La Réunion (figure 1). La population progresse de 0,5 % par an depuis 2013, rythme voisin du niveau national (+ 0,4 %) (figure 2). La croissance démographique est portée par le solde naturel, marqué par un excédent des naissances sur les décès. En revanche, elle est freinée par des départs plus nombreux que les arrivées sur le territoire.

La fécondité s’élève à 2,39 enfants par femme, elle est nettement supérieure à celle de la métropole, de la Martinique et de la Guadeloupe. La population est jeune : les personnes de moins de 20 ans sont trois fois plus nombreuses que celles de 65 ans ou plus.

Avec un produit intérieur brut (PIB) de 19,2 milliards d’euros en 2018, La Réunion fait partie des régions françaises les moins créatrices de richesse (figure 4). Elle a toutefois le PIB le plus élevé des départements d’outre‑mer (DOM). Le PIB par habitant ou par emploi reste très inférieur, respectivement 7 900 euros et 10 200 euros, à ceux des régions de la métropole hors Île-de-France. Cependant, son PIB par habitant est supérieur à celui des territoires voisins de l’Océan Indien, et très proche de celui de la Guadeloupe.

En 2018, 38,9 % des Réunionnais vivent sous le seuil métropolitain de pauvreté. Ce taux reste beaucoup plus important qu’au niveau national (15,1 %). En effet, le déficit d’emplois est important sur l’île. Pour autant, avoir un emploi ne suffit pas toujours pour éviter la pauvreté. Parmi les ménages dont les revenus d’activité sont la principale ressource, 20 % sont en dessous du seuil de pauvreté, soit deux fois plus qu’en métropole. Les niveaux de vie demeurent plus faibles à La Réunion dans toute l’échelle des revenus. La moitié des Réunionnais ont un niveau de vie inférieur à 1 290 euros par mois ; ce niveau de vie médian est inférieur de 29 % au niveau national.

À La Réunion, 39 % des habitants, âgés de 15 à 64 ans et non scolarisés, possèdent au minimum un diplôme de niveau baccalauréat. 22 % sont diplômés de l’enseignement supérieur, contre 35 % au niveau national. À l’inverse, 38 % sont peu ou pas diplômés, contre 20 % au niveau national (figure 5).

La Réunion est le DOM (hors Mayotte) le plus touché par le chômage. En 2019, 21 % de la population active est au chômage. Parmi les personnes en âge de travailler, seules 46 % occupent un emploi, contre 64 % au niveau national. A contrario, les inactifs (hors étudiants et retraités) sont plus nombreux : 15 %, contre 9 % au niveau national.

En 2019, l’emploi croît vivement à La Réunion (+ 4,4 %) et atteint 302 600 emplois en fin d’année. Le secteur tertiaire regroupe 84 % des emplois, soit davantage qu’au niveau national (figure 3). Notamment le tertiaire non marchand est nettement plus représenté qu’au niveau national (39 % contre 30 %). À l’inverse, La Réunion est peu tournée vers l’industrie avec 7 % des emplois, contre 12 % au niveau national.