En 2017, la France compte 29,5 millions de ménages. Plus d’un tiers sont constitués d’une seule personne, un tiers de deux personnes et à peine un tiers de trois personnes ou plus. Les ménages sont de plus en plus petits : ils comportent en moyenne 2,2 personnes, contre 2,6 en 1990. À l’œuvre depuis les années 1970, cette évolution découle du vieillissement de la population et des changements dans les modes de vie (hausse des séparations, diminution des familles nombreuses, etc.).

De plus en plus de personnes vivent seules : 20 % des personnes de plus de 15 ans en 2017, contre 13 % en 1990. Les plus âgés vivent plus souvent seuls : 27 % des hommes de 80 ans ou plus, et 62 % des femmes du même âge (figure 1). Le veuvage concerne en effet plus souvent les femmes, les hommes ayant une moindre espérance de vie et étant souvent un peu plus âgés que leur conjointe. Parmi les plus jeunes, l’écart entre femmes et hommes est moins prononcé, mais la part de personnes seules présente en revanche des différences marquées selon le type de territoire : 4 % des 15-24 ans et 12 % des 25-64 ans résidant dans les communes des couronnes vivent seuls, contre respectivement 26 % et 25 % dans les communes-centres des pôles. Dans les communes-centres, presque un ménage sur deux est ainsi composé d’une personne vivant seule, et ce essentiellement du fait des personnes seules jeunes ou d’âge actif qui y vivent plus fréquemment (figure 2). Les personnes seules de 65 ans ou plus constituent une part plus importante des ménages dans les communes hors attraction des villes : 17 % des ménages contre 13 % à 15 % dans les autres territoires.

La proportion de ménages d’une seule personne dépasse 40 % dans six départements (figure 3a). Pour certains d’entre eux, comme la Nièvre, l’Allier, la Creuse ou les Alpes-Maritimes, cela est lié principalement au vieillissement de leur population. D’autres ont des villes universitaires importantes et les ménages composés d’une personne seule de moins de 25 ans y sont surreprésentés, comme en Côte-d’Or ou dans le Puy de Dôme. La situation est mixte en Haute-Vienne et dans le Finistère. À Paris, où 51 % des ménages comprennent une seule personne, ce sont surtout les personnes âgées de 25 à 64 ans et vivant seules qui sont surreprésentées (32 % de l’ensemble des ménages).

Les ménages de plus de cinq personnes sont davantage présents à l’extérieur des communes-centres, dans les autres communes des pôles et les couronnes : les couples avec enfants ont tendance à s’éloigner des communes-centres. Les familles monoparentales sont quant à elles davantage présentes dans les pôles, à l’inverse des couples sans enfant. Dans les DOM, la plupart des départements du Bassin parisien, ainsi que dans le Nord et le Pas-de-Calais, les ménages comptent plus fréquemment qu’ailleurs des enfants, mineurs ou majeurs (figure 3b). Parmi les ménages comprenant des enfants, 17 % en comprennent trois ou plus. Cette proportion atteint 21 % ou plus à Mayotte, en Guyane, dans le Val-d’Oise, en Seine-Saint-Denis, dans le Nord, ainsi qu’en Mayenne, dans le Maine-et-Loire et le Rhône.