L'essentiel sur… La Réunion

Le Sud est la microrégion la plus peuplée de La Réunion : 312 100 personnes y vivent en 2020, soit 36 % des habitants de l’île. L’Est est la moins peuplée avec 127 500 habitants (15 %). Quant aux microrégions Nord et Ouest, elles rassemblent chacune environ 25 % de la population de l’île, soit un peu plus de 211 000 habitants chacune.
Les communes de l’île sont de grande taille. Ainsi, 95 % des habitants vivent dans des communes de plus de 10 000 habitants : La Réunion est le département où cette part est la plus élevée après Paris, les Hauts-de-Seine, la Seine-Saint-Denis et le Val-de-Marne. Les communes de Saint-Denis au Nord et Saint-Paul à l’Ouest sont les plus peuplées de l’île (plus de 100 000 habitants chacune).
Entre 2015 et 2019, chaque année en moyenne, 83 200 habitants de La Réunion changent de logement (9,7 % de la population), une part un peu plus faible que celle des habitants de l’Hexagone (10,7 %). Parmi ces déménagements, deux sur trois n’occasionnent pas de changement de microrégion.
En 2016, un habitant sur deux de l’île vit sur le littoral, à une altitude inférieure à 150 mètres. Un quart vit à mi-pente (150 à 400 mètres), et un quart dans les « Hauts » (400 mètres ou plus). La population des Hauts est plus modeste, composée plus qu’ailleurs d’ouvriers, d’agriculteurs et de retraités. Le littoral est un territoire plus disparate, avec de nombreux quartiers de la politique de la ville, mais aussi des zones résidentielles où vivent des ménages plus aisés.

Pour en savoir plus : 863 100 habitants au 1ᵉʳ janvier 2020 à La Réunion.

La très grande majorité des habitants de La Réunion y sont nés : c’est le cas de 82,5 % d’entre eux en 2018, ce qui place l’île au deuxième rang des régions de France pour la part de natifs parmi ses habitants après la Martinique (84,4 %) et devant la Guadeloupe (80,6 %). En effet, la population réunionnaise est moins mobile que celle des régions métropolitaines. De plus, l’éloignement géographique et un marché du travail restreint sont des obstacles à des arrivées massives de personnes extérieures à l’île. En outre, la fécondité des mères est nettement plus élevée sur l’île. La part de natifs dans la population se réduit cependant depuis 1990.
Les habitants de l’île sont fortement touchés par la pauvreté : en 2020, 36 % d’entre eux vivent sous le seuil de pauvreté métropolitain, contre 14 % dans l’Hexagone. En effet, le déficit d’emplois reste important  : en 2020, seuls 48 % des 15-64 ans ont un emploi, contre 65 % dans l’Hexagone. De fait, le niveau de vie de nombreux habitants dépend fortement des prestations sociales, en particulier des minima sociaux. Le poids des prestations sociales dans le revenu disponible des ménages est ainsi trois fois supérieur à celui de l’Hexagone : 18 % contre 6 %. C’est le contraire pour les pensions et retraites (16 % contre 28 %), ce qui s’explique notamment par la jeunesse de la population.

Pour en savoir plus : La part des natifs dans la population diminue, mais demeure élevée.

Au 1^er janvier 2023, 873 100 personnes vivent à La Réunion. La population continue de croître à un rythme supérieur à celui de la France métropolitaine : +0,5 % par an entre 2009 et 2019, contre +0,4 %. Le solde naturel, différence entre les naissances et les décès, reste le moteur de la croissance démographique. Il baisse en 2021 sous l’effet d’une hausse des décès. La fécondité reste élevée et nettement supérieure à celle de la France métropolitaine. L’espérance de vie diminue pour les hommes et les femmes.
En 2050, 1,022 million de personnes habiteraient à La Réunion si les tendances démographiques récentes se prolongeaient. La population de La Réunion dépasserait le million d’habitants au cours de l’année 2044. La croissance démographique diminuerait au fil des années du fait d’un solde naturel de moins en moins excédentaire.
Le vieillissement de la population serait prononcé, en lien avec l’allongement de la durée de vie des Réunionnais. Un habitant sur quatre aurait 60 ans ou plus en 2050, et un sur huit serait âgé de 75 ans ou plus. Le nombre de personnes âgées de 75 ans ou plus serait multiplié par trois entre 2018 et 2050. Cette forte hausse du quatrième âge soulève de nombreux défis pour répondre aux besoins liés notamment à la perte d’autonomie.

Pour en savoir plus : Une population en hausse et vieillissante, malgré des naissances nombreuses.

En 2020, 36 % des Réunionnais vivent sous le seuil métropolitain de pauvreté, soit nettement plus qu’en France métropolitaine (14 %). La pauvreté est particulièrement élevée dans les quartiers prioritaires de la politique de la ville (53 %). Elle est également très forte dans les petites communes rurales : elle concerne un habitant sur deux à Salazie, Sainte-Rose et Cilaos.
Les inégalités de revenus sont aussi importantes : les 20 % les plus favorisés perçoivent 45 % de l’ensemble des revenus disponibles, soit 5,2 fois plus que les 20 % les plus modestes ; dans l’Hexagone, cet écart est moindre (4,2 fois).
Toutefois, au cours de la décennie qui suit la crise économique et financière de 2008, la situation socio-économique de La Réunion s’améliore. Ainsi, le taux de pauvreté baisse de 11 points entre 2007 et 2020. En effet, malgré la crise sanitaire liée à la Covid-19, le marché de l’emploi reste dynamique grâce aux mesures publiques. Les inégalités de revenus diminuent aussi.
Cependant, les 114 quartiers réunionnais n’ont pas évolué au même rythme. L’amélioration est la plus marquée dans les quartiers où l’habitat est moins dense qu’ailleurs, en majorité à l’ouest et au sud de l’île. À l’inverse, l’accès à l’emploi s’améliore peu, voire diminue dans certains quartiers. Au final, les quartiers favorisés et les quartiers en grande difficulté sont plus nombreux qu’en 2008 ; les écarts entre les quartiers situés aux deux extrémités de l’échelle des revenus se creusent donc.

Pour en savoir plus : La situation s’améliore davantage dans les quartiers éloignés des centres-villes.

En 2022, l’économie réunionnaise résiste au contexte international tendu et à la forte inflation. Le PIB augmente de 2,7 % en volume, soit un rythme proche de celui d’avant-crise sanitaire. Cette croissance fait suite à la forte reprise de 2021, après la chute de l’activité en 2020. En 2022, la croissance est portée à parts égales par la consommation des ménages, celle des administrations publiques et les dépenses touristiques. Le produit intérieur brut par habitant s’élève à 24 900 euros à La Réunion en 2022, soit 65 % du niveau national. Il est moins élevé que dans toutes les régions de province, principalement en raison de la faiblesse du taux d’emploi : seuls 49 % des 15-64 ans ont un emploi, contre 68 % dans l’Hexagone.
Dans ce contexte, pour une île comme La Réunion, la place de l’économie bleue et son potentiel de développement revêtent une importance particulière : elle est au coeur des stratégies maritimes de l’Union européenne, de la France et de la Commission de l’océan Indien. En 2018, l’économie bleue emploie 10 000 personnes à La Réunion, soit 3,4 % de l’emploi total. Près de 7 de ces emplois sur 10 relèvent du tourisme littoral, une part plus élevée que dans les régions littorales de l’Hexagone. Les emplois dans le transport maritime sont également plus fréquents sur l’île, du fait du Grand Port Maritime de La Réunion, premier port de l’Outre-mer. L’économie bleue génère 485 millions d’euros de valeur ajoutée, soit 2,6 % du produit intérieur brut de l’île.

Pour en savoir plus : Des activités en hausse et à forte valeur ajoutée.

En 2022, les prix sont plus élevés de 9 % à La Réunion par rapport à la France métropolitaine. D’une part, acheter un panier de biens et services composé selon les habitudes de consommation d’un ménage vivant en France métropolitaine coûte 12 % plus cher sur l’île que dans l’Hexagone. D’autre part, acheter à La Réunion un panier reflétant les habitudes locales de consommation coûte 6 % plus cher que s’il était acheté dans l’Hexagone.
L’alimentation explique en premier lieu cet écart des prix entre les deux territoires. Se nourrir coûte en effet bien plus cher sur l’île que dans l’Hexagone (+37 %). Les services de santé, de communication et de loisirs y sont aussi plus onéreux. À l’inverse, les transports, les charges liées au logement (eau, électricité, etc.) et l’habillement coûtent globalement moins cher à La Réunion.
Depuis 2010, l’écart de prix avec l’Hexagone augmente : il était de +6 % en 2010 et de +7 % en 2015. L’alimentation en est la principale cause.

Pour en savoir plus : Des prix plus élevés de 9 % à La Réunion, jusqu’à 37 % pour l’alimentaire.