En 2019, en France métropolitaine, 2,4 millions de personnes de 15 à 64 ans sont, en moyenne sur l’année, chômeuses au sens du Bureau international du travail (BIT) (figure 1). Aux frontières du chômage, on distingue deux populations : 1,4 million de personnes forment le halo autour du chômage et autant sont en situation de sous emploi. Chômage, halo et sous emploi constituent différentes formes de contrainte rencontrées par les personnes sur le marché du travail, dont l’offre de travail se trouve non utilisée (chômage et halo) ou sous utilisée (sous emploi).

Au total, en 2019, 5,1 millions de personnes de 15 à 64 ans sont contraintes dans leur offre de travail. En rapportant ce nombre à une population active au sens large, à savoir l’ensemble des personnes en emploi, au chômage ou dans le halo autour du chômage, le taux de contrainte mesuré « à un instant donné » atteint 17,2 % de la population active au sens large en 2019. Il baisse de 0,9 point sur un an, portant sa baisse à 2,9 points depuis son pic en 2015.

Mesurer le nombre de personnes contraintes au moins une fois dans l’année dans leur offre de travail permet de compléter cet indicateur. Parmi les personnes interrogées dans l’enquête Emploi en continu pour la première fois en 2018, 29,9 % de la population active au sens large a subi un tel épisode de contrainte au moins une fois pendant l’année suivant leur première interrogation (période notée « 2018/2019 »), épisode qui peut être seulement transitoire.

Parmi ces personnes, 10,1 % de la population active au sens large n’ont jamais été en emploi, 12,6 % ont alterné entre emploi et non emploi contraint (chômage ou halo) et 7,2 % ont été au moins une fois en sous emploi (et jamais en non emploi contraint) (figure 2). En 2018/2019, ce taux de contrainte dans l’année est plus élevé pour les femmes (34,7 %) que pour les hommes (25,1 %). Il atteint 45,6 % pour les non diplômés ou titulaires du brevet des collèges, alors qu’il est de 30,5 % pour les titulaires d’un bac ou d’un brevet professionnel et de 18,8 % pour les titulaires d’un diplôme au moins équivalent au niveau bac+2. Il s’élève, tous niveaux de formation confondus, à 45,5 % pour ceux qui sont sortis de formation initiale depuis moins de cinq ans et à 26,4 % pour ceux qui ont terminé leurs études initiales depuis cinq ans ou plus.

En 2018/2019, le taux de contrainte dans l’année a baissé de 0,9 point sur un an. Il se situe 2,0 points au dessous de son plus haut niveau atteint en 2015/2016 (figure 3). Mais il avait auparavant nettement augmenté, si bien qu’il se situe 1,8 point au dessus de son niveau de 2005/2006. L’augmentation depuis 2005/2006 n’a concerné que les hommes (+ 3,8 points, contre – 0,6 point pour les femmes). La hausse a été limitée pour les titulaires d’un diplôme au moins équivalent à bac+2 (+ 0,7 point), alors que la situation des moins diplômés s’est nettement dégradée : + 6,5 points pour les titulaires d’un baccalauréat, brevet professionnel, CAP ou BEP et + 10,2 points pour les peu ou pas diplômés (au plus le brevet des collèges). À niveau de diplôme égal, la dégradation des conditions d’activité a affecté plus sévèrement ceux entrés sur le marché du travail depuis moins de cinq ans. Plus particulièrement, parmi les titulaires d’un baccalauréat, brevet professionnel, CAP ou BEP, la part des personnes contraintes dans leur offre de travail a augmenté de 15,7 points entre 2005/2006 et 2018/2019 pour ceux entrés depuis moins de cinq ans, mais de 5,7 points pour ceux insérés depuis au moins cinq ans.

La situation d’alternance entre périodes d’emploi et de non emploi contraint est caractéristique du début de vie active : elle concerne plus d’une personne contrainte sur deux pour les personnes récemment entrées sur le marché du travail, contre quatre sur dix pour celles qui ont terminé leurs études depuis au moins cinq ans. Cette alternance diminue ensuite au profit de situations plus stables comme le sous emploi ou l’absence totale d’emploi. Entre 2005/2006 et 2018/2019, situations d’alternance et non emploi ont augmenté de manière similaire (+ 0,7 point) : ces deux profils de situations contraintes contribuent pour les trois quarts à l’augmentation du taux de contrainte sur la période.