Les exploitants agricoles sont les personnes assurant la gestion courante des exploitations agricoles. En 2020, ils sont 496 000 en France métropolitaine, en charge de 390 000 exploitations [Ouvrir dans un nouvel ongletBarry, 2022] (figure 1). Ils vivent dans un peu plus de 400 000 ménages agricoles, c’est‑à‑dire les ménages fiscaux dont au moins un des membres est exploitant agricole. Ces ménages représentent 1,5 % des 28 millions de ménages fiscaux métropolitains en 2020 [Ouvrir dans un nouvel ongletGivois, 2024]. Leurs ressources sont issues de l’activité agricole de l’exploitant, mais aussi des autres revenus d’activité (de l’exploitant ou d’autres membres du ménage), de revenus de remplacement (chômage, retraites), des revenus du patrimoine et des prestations sociales (sources et méthodes). Le niveau de vie des membres d’un ménage correspond à l’ensemble du revenu disponible du ménage divisé par le nombre d’unités de consommation du ménage, de manière à tenir compte de la composition familiale. En 2020, le niveau de vie moyen des 1,2 million de personnes vivant dans un ménage agricole est estimé à 27 100 euros (soit 2 260 euros par mois en moyenne).

On s’intéressera ici aux seuls exploitants agricoles, et non à l’ensemble des personnes vivant dans leurs ménages. Ils travaillent très majoritairement en tant qu’indépendants. Ils ne sont donc pas salariés et travaillent à leur propre compte en tant que chef d’exploitation ou coexploitant, comme entrepreneur individuel ou associé d’une société. Leur niveau de vie s’établit en moyenne à 27 500 euros en 2020, et leur niveau de vie médian, à 22 900 euros, proches de ceux de la population dans son ensemble (27 500 euros en moyenne, 22 400 euros pour la médiane). Les personnes des ménages agricoles qui ne sont pas des exploitants (par exemple les enfants), sont en moyenne plus nombreuses au sein des ménages agricoles les moins aisés.

Le niveau de vie des exploitants agricoles est plus faible lorsqu’ils ne vivent pas en couple (24 600 euros en moyenne) ou lorsqu’ils ont un conjoint au chômage (21 500 euros) (figure 2). Il est à l’inverse plus élevé lorsque leur conjoint est cadre (35 700 euros).

Les bénéfices agricoles représentent en moyenne 35 % du revenu disponible des exploitants agricoles, tandis que les autres revenus d’activité (des exploitants ou d’autres membres de leurs ménages) en représentent 45 %. Les bénéfices agricoles représentent plus de la moitié du revenu disponible pour seulement 31 % des exploitants.

La dispersion du niveau de vie est forte parmi les exploitants agricoles, avec un rapport interdécile de 4,5 entre le 9^e et le 1^er décile de niveaux de vie, contre 3,4 dans l’ensemble de la population.

La part des exploitants agricoles vivant sous le seuil de pauvreté monétaire est de 17,7 %, supérieure aux 14,4 % observés parmi l’ensemble de la population. Le taux de pauvreté est plus élevé lorsque tous les pourvoyeurs de ressources du ménage sont exploitants agricoles : 21,9 % lorsque le conjoint travaille dans la même exploitation et 19,0 % lorsqu’il est à la tête d’une autre exploitation agricole. Il est en revanche plus faible si au moins un non‑exploitant est présent dans le ménage. Par exemple, le taux de pauvreté est bien plus faible, à 5,8 %, lorsque le conjoint est cadre.

En 2020, les exploitants agricoles forment une population plutôt âgée : 43 % d’entre eux ont 55 ans ou plus, bien plus que dans l’ensemble de la population active (18 %) [Ouvrir dans un nouvel ongletBarry, 2022 ; Insee, 2021]. Au contraire, 22 % ont 40 ans ou moins, contre 44 % dans l’ensemble de la population active.

Le niveau de vie des exploitants augmente avec l’âge, comme c’est le cas pour les autres actifs. Les jeunes exploitants sont plus souvent au début de leur cycle d’investissements, qui sont élevés en production agricole [Ouvrir dans un nouvel ongletAgreste, 2021], ce qui amoindrit leurs ressources immédiates. Néanmoins, les exploitants de 40 ans ou moins bénéficient de dispositifs financiers spécifiques d’aide à l‘installation (dotation jeunes agriculteurs, supplément pour les aides découplées de la politique agricole commune, abattements sur les assiettes fiscales et les cotisations sociales), et leur niveau de vie moyen (25 100 euros) est proche de celui des exploitants âgés de 41 à 50 ans (24 600 euros) (figure 3). La dispersion des niveaux de vie est équivalente dans ces deux classes d’âge, avec un écart interdécile de 4,2.

La pauvreté monétaire est un peu plus fréquente parmi la population des exploitants de moins de 50 ans : elle concerne 18,4 % des 40 ans ou moins et 19,8 % des 41‑50 ans, contre 17,7 % de l’ensemble des exploitants. La structure des revenus des moins de 50 ans diffère également de celle de l’ensemble des exploitants : les bénéfices agricoles et, dans une moindre mesure, les prestations sociales perçues, pèsent davantage dans leur revenu disponible. Dans cette tranche d’âge, les bénéfices agricoles représentent ainsi 45 % du revenu disponible, contre 35 % pour l’ensemble des exploitants, et les prestations sociales 6 % contre 4 % (figure 4). À l’inverse, le poids des revenus du patrimoine (comme les fermages perçus de la location des terres à d’autres exploitants), qui croît avec l’âge, est moindre : 12 % pour les moins de 40 ans et 16 % pour les 41‑50 ans, contre 22 % dans l’ensemble.

Entre 51 et 65 ans, le niveau de vie moyen augmente avec l’âge, de 27 100 euros pour les 51‑55 ans à 30 400 euros pour les 61‑65 ans. Sa dispersion s’accroît aussi, le rapport interdécile passant de 4,5 pour les 51‑55 ans à 5,4 pour les 61‑65 ans.

Entre 51 et 60 ans, les bénéfices agricoles contribuent en moyenne à un peu plus de 40 % du revenu disponible. Ensuite, entre 61 et 65 ans, leur part diminue (à 34 %) au profit de celle des pensions, retraites et rentes : 24 % en moyenne, alors qu’elle est comprise entre 5 % et 9 % avant 61 ans. En effet, 38 % des exploitants de cette tranche d’âge ont déjà fait valoir leurs droits à la retraite, et peuvent donc cumuler dans ce cas une pension de retraite et des revenus d’activité comme exploitant. Différents dispositifs permettent de cumuler emploi et retraite. Par exemple, les exploitants agricoles peuvent, sous conditions, percevoir leur retraite et poursuivre leur activité d’exploitant sur une petite surface (dite « parcelle de subsistance »).

Le niveau de vie moyen des exploitants agricoles de plus de 65 ans, qui sont 82 % à avoir déjà fait valoir leurs droits à la retraite, et cumulent donc de ce fait plus souvent qu’aux autres âges des pensions et revenus d’activité, est inférieur à celui des 61‑65 ans (29 500 euros contre 30 400 euros), mais reste plus élevé que celui des autres classes d’âge. Le niveau de vie est également moins dispersé parmi eux (rapport interdécile à 3,8) et la pauvreté monétaire moins fréquente (13,5 %). Les pensions, retraites et rentes représentent 58 % de leur revenu disponible et les revenus du patrimoine 37 %. Les revenus d’activité apportent enfin une contribution minoritaire à leur revenu disponible : les bénéfices agricoles en représentent 11 % et les autres revenus d’activité 13 %.

En 2020, près de six exploitants sur dix ont atteint le niveau du baccalauréat (28 %) ou un niveau d’études supérieur (28 %, dont 10 % de niveau bac+4 ou plus), toutes formations confondues (généraliste ou agricole, initiale ou continue). Les autres exploitants ont un niveau CAP, BEP ou équivalent (31 %), ou un niveau d’études inférieur ou égal au collège (14 %).

Le niveau de vie moyen des exploitants croît avec le niveau d’études, de 23 800 euros pour ceux ayant un niveau d’études inférieur ou égal au collège, à 37 800 euros pour ceux ayant un niveau d’études supérieur à bac+3 (figure 5).

La hausse du niveau de vie avec le niveau d’études s’accompagne d’un accroissement de sa dispersion. Le rapport interdécile varie ainsi de 3,9 parmi les exploitants agricoles de niveau d’études inférieur ou égal au collège, à 5,7 parmi ceux ayant un niveau d’études supérieur à bac+3. Les revenus du patrimoine perçus en moyenne par les ménages de ces exploitants ayant suivi les études les plus longues sont près de deux fois plus élevés que ceux perçus par les autres ménages agricoles : 20 700 euros, soit 29 % du revenu moyen disponible, contre 10 800 euros, soit 22 %.

En 2020, tous niveaux d’études confondus, deux tiers des exploitants agricoles ont suivi un cursus spécialisé dans l’agriculture. Leur niveau de vie médian (22 800 euros) est comparable à celui de l’ensemble des exploitants (22 900 euros) et le rapport interdécile est équivalent (égal à 4,5). En revanche, la structure de leurs revenus est différente : la part des bénéfices agricoles dans le revenu est deux fois plus élevée pour les exploitants qui ont suivi un cursus agricole que pour les autres exploitants. En effet, les exploitants n’ayant pas suivi de formation agricole sont plus souvent pluriactifs : 40 % d’entre eux ont une autre activité rémunérée, contre 25 % parmi ceux qui ont une formation agricole.

Ces différences de structure restent observées quel que soit l’âge de l’exploitant agricole. Lorsqu’il a moins de 60 ans, la part des bénéfices agricoles est de 27 % du revenu disponible quand il n’a pas suivi de formation agricole et de 46 % quand il en a suivi une, au détriment des autres revenus d’activité (figure 6). Au‑delà de 60 ans, cette part est de 13 % pour les exploitants sans formation agricole et de 33 % pour ceux qui en ont une, au détriment des pensions, retraites et rentes dans ce dernier cas.

La gestion de la ferme n’est pas nécessairement la seule activité rémunérée des agriculteurs. Ainsi, en 2020, 29 % des exploitants sont considérés comme « pluriactifs » car ils déclarent au recensement agricole exercer au moins une autre activité rémunérée sans lien avec l’exploitation. Les exploitants pluriactifs ont un niveau de vie en moyenne plus élevé (30 700 euros, contre 25 700 euros pour les monoactifs) et sont moins souvent sous le seuil de pauvreté (10,5 % d’entre eux, contre 20,5 % parmi les monoactifs) (figure 7).

La pluriactivité est plus fréquente parmi les microexploitants (53 % d’entre eux ont une autre activité rémunérée sans lien avec l’exploitation) et est d’autant moins fréquente que la taille économique de l’exploitation s’accroît (16 % d’agriculteurs pluriactifs sur les exploitations de grande taille) (figure 8). La prépondérance des pluriactifs sur les microexploitations, aux résultats économiques pourtant moins élevés que dans des exploitations plus grandes, permet notamment d’expliquer que la pauvreté monétaire est plus rare parmi les microexploitants [Ouvrir dans un nouvel ongletGivois, 2024]. D’autres sources de revenus que l’activité sur l’exploitation permettent en effet de compléter leur revenu disponible : les bénéfices agricoles ne représentent en moyenne que 22 % du revenu disponible des exploitants pluriactifs, contre 46 % pour les exploitants monoactifs (figure 9). Ils sont par ailleurs plus nombreux à percevoir une retraite : 43 %, contre 14 % en moyenne. Enfin, les autres revenus d’activité contribuent à 63 % du revenu disponible des exploitants pluriactifs, contre 34 % pour les monoactifs.

En 2020, le niveau de vie moyen des exploitants est globalement plus élevé et leur taux de pauvreté plus faible lorsque l’exploitation est spécialisée en production végétale (31 300 euros en moyenne, et 14,3 % d’exploitants sous le seuil de pauvreté) qu’en production animale (23 300 euros et 20,4 %) (figure 10). Toutefois, les exploitations en maraîchage et horticulture, et les élevages de granivores (porcins et volailles) se distinguent : les premières avec un niveau de vie en moyenne faible (26 800 euros) et les secondes plus élevé (28 500 euros). Dans les exploitations combinant culture et élevage, le niveau de vie moyen est intermédiaire (25 400 euros en moyenne) [Ouvrir dans un nouvel ongletGivois, 2024]. Ces différences de niveau de vie mesurées selon la spécialisation de l’exploitation reflètent également des différences entre les caractéristiques des exploitants selon la spécialisation. Par exemple, la part des exploitants ayant un niveau d’études supérieur à bac+3 est plus élevée au sein des exploitants spécialisés en productions végétales (9,3 %), et en particulier dans certaines productions (12,2 % en viticulture), qu’au sein des exploitants spécialisés en production animale (4,1 %).

Les exploitants spécialisés en grandes cultures (26 % d’entre eux) et les viticulteurs (14 %) sont moins souvent sous le seuil de pauvreté que les autres ; respectivement 13,5 % d’entre eux et 12,6 %, contre 17,7 % dans l’ensemble. Les exploitants en grandes cultures sont plus souvent pluriactifs (45 % d’entre eux) que les viticulteurs (37 %), si bien que les bénéfices agricoles ont un poids moindre dans leur revenu disponible (28 % en grandes cultures, contre 37 % en viticulture).

Les résultats agricoles contribuent davantage encore au revenu disponible des éleveurs de granivores (5 % des exploitants), puisqu’ils en représentent 54 % en moyenne, du fait notamment d’un taux de pluriactivité moindre parmi ces exploitants (20 %, contre 29 % pour l’ensemble des exploitants). Les bénéfices agricoles représentent également une part élevée du revenu pour les éleveurs bovins (44 %), en lien avec le fait que seuls 16 % d’entre eux sont pluriactifs. La pauvreté monétaire concerne 20,1 % d’entre eux et 14,0 % des éleveurs de granivores.

Les résultats présentés dans cette étude s’appuient sur les données du Ouvrir dans un nouvel ongletrecensement agricole 2020 réalisé par le service de la statistique et de la prospective (SSP). Celles‑ci ont été enrichies avec les données fiscales de la DGFiP et le Fichier localisé social et fiscal (Filosofi) construit par l’Insee à partir de différentes sources de données, portant sur l’année 2020. Cet enrichissement permet de mesurer le niveau de vie, ainsi que les différentes composantes du revenu disponible, des ménages fiscaux (hors collectivités et hors sans‑domicile) dont au moins un membre est exploitant agricole au sens du recensement agricole.

Le champ de l’étude est restreint à la France métropolitaine. Par souci d’homogénéité avec les autres publications disponibles sur le niveau de vie, que le ménage soit agricole ou non, les résultats sont présentés pour les ménages dont le revenu disponible est positif ou nul en 2020, et donc pour les exploitants ayant un niveau de vie positif ou nul.

Les exploitants agricoles travaillent le plus souvent comme indépendants (non‑salariés), mais certains peuvent être des salariés (6 % d’après le recensement agricole). La mesure du nombre d’exploitants agricoles indépendants peut varier en fonction des critères pris en compte dans les différentes sources de données statistiques utilisées. Le recensement agricole qui enquête toutes les exploitations agricoles aboutit au nombre d’exploitants indépendants le plus élevé. Dans d’autres sources telles que la base Non‑salariés (BNS) produite par l’Insee à partir des données de la Mutualité sociale agricole (MSA) pour la partie agricole, ils sont moins nombreux car ils doivent remplir certaines conditions pour être comptabilisés, comme l’existence d’une surface minimale sur laquelle exercer leur activité agricole (qui correspond à la moitié de la surface minimum d’installation (SMI) définie par la MSA).

Certains exploitants agricoles cumulent emploi et retraite. Leur part est de 16 % d’après une estimation basée sur l’enrichissement du recensement agricole 2020 par les données sociales et fiscales des exploitants agricoles.

Agreste, « Ouvrir dans un nouvel ongletRapports présentés à la Commission des comptes de l’agriculture de la Nation ‑ Session du 15 décembre 2021 », Les Dossiers n^o 2021‑5, décembre 2021.

Amar É., Treppoz M., « En 2020, les revenus d’activité des non‑salariés chutent », Insee Première n^o 1926, octobre 2022.

Apers É., Paquier F., Robert‑Bobée I., Marcus V., « Combien gagne un agriculteur ? », Blog de l’Insee, décembre 2024.

Barry C., « Ouvrir dans un nouvel ongletÂge des exploitants et devenir des exploitations : les exploitations fruitières ou de grandes cultures plus souvent dirigées par au moins un exploitant senior », Agreste Primeur n^o 2022‑10, juillet 2022.

Bordet‑Gaudin R., Logeais C., Ulrich A., « Le niveau de vie des ménages agricoles est plus faible dans les territoires d’élevage  », Insee Première n^o 1876, octobre 2021.

Devauvre N., « Ouvrir dans un nouvel ongletBaisse des résultats économiques 2020 dans le secteur agricole », Agreste Primeur n^o 2021‑6, décembre 2021.

Insee, Transformations de l’agriculture et des consommations alimentaires, coll. « Insee Références », édition 2024.

Insee, « Activité, emploi et chômage en 2020 et en séries longues », Insee Résultats, mai 2021.

Givois S., « Ouvrir dans un nouvel ongletLa pauvreté monétaire, moins fréquente en présence de non‑exploitants », Agreste Primeur n^o 2024‑1, février 2024.