En 2023, la durée annuelle effective de travail des indépendants dans leur emploi principal au sens de l’enquête Emploi (Sources) est de 1 971 heures en moyenne, soit 422 heures de plus que les salariés sur la même période (+27 %) (figure 1). Cet écart provient, pour plus des deux tiers, d’un nombre de jours travaillés en 2023 plus élevé pour les indépendants que pour les salariés (243 jours contre 206 jours). Par ailleurs, la durée journalière effective de travail des indépendants est aussi plus longue (8,1 heures contre 7,5 heures). La durée habituelle hebdomadaire de travail des indépendants est quant à elle de 42,5 heures en moyenne, contre 36,2 heures pour les salariés (38,9 heures pour les seuls salariés à temps complet).

Les indépendants dont la durée annuelle effective de travail est la plus élevée travaillent dans les métiers de bouche (2 865 heures en moyenne en 2023), l’agriculture (2 667 heures) ou encore l’hébergement et la restauration (2 476 heures). Dans ces secteurs, ils travaillent notamment plus de jours en moyenne dans l’année que dans les autres (respectivement 300, 315 et 275 jours). Par ailleurs, dans les métiers de bouche, la durée journalière effective de travail est de 9,6 heures, nettement plus que la moyenne. Les médecins et dentistes se distinguent aussi par une durée journalière effective de travail élevée (9,3 heures), mais avec un nombre de jours moyen travaillés plus faible (205 jours).

La durée annuelle effective moyenne de travail des indépendants a baissé de 436 heures entre 2008 et 2023, soit -18 % (figure 2). Cette baisse s’explique pour moitié par une évolution de la composition de l’emploi indépendant, liée d’abord à l’apparition du statut d’auto-entrepreneur en 2009, devenu micro-entrepreneur en 2014, et dont la part a fortement augmenté depuis son apparition. En effet, les micro-entrepreneurs ont en moyenne des durées annuelles effectives de travail plus faibles que les indépendants classiques : en 2023, 1 421 contre 2 151 heures. Leur nombre de jours travaillés dans l’année est moindre (213 jours contre 253 jours) comme leur durée journalière effective (6,7 heures contre 8,5 heures). Les micro-entrepreneurs sont plus souvent pluriactifs que les indépendants classiques, ce qui explique en partie leur moindre durée de travail dans leur emploi principal. Par ailleurs, le déclin du poids de l’agriculture dans l’emploi indépendant classique (14 % en 2023 contre 17 % en 2008), secteur où la durée de travail est particulièrement élevée, explique aussi, quoique beaucoup plus modérément, la baisse de la durée de travail des indépendants dans leur ensemble.

En 2020, la durée annuelle effective de travail des indépendants a fortement diminué dans le contexte de crise sanitaire (-224 heures par rapport à 2019, soit -10,7 %) (figure 3). Pour les salariés, le recul a été moindre (-92 heures, soit -6,0 %). Trois ans plus tard, en 2023, la durée effective de travail des salariés dépasse légèrement son niveau d’avant-crise (+0,6 % par rapport à 2019), alors que celle des indépendants reste inférieure de 6,3 % à son niveau de 2019, en partie car la part de micro-entrepreneurs parmi les indépendants continue d’augmenter.