À la différence des salariés qui exercent leur travail sous l’autorité d’un employeur, les indépendants sont exempts de toute subordination juridique. Cependant, en moyenne entre 2021 et 2023, un quart des travailleurs dont l’emploi principal est un emploi d’indépendant déclarent qu’au moins 50 % de leur activité des 12 derniers mois provient d’un seul de leurs partenaires économiques, par exemple d’un client, d’un fournisseur ou d’un intermédiaire permettant d’accéder à des clients (sources) (figure 1). Ils sont dits économiquement dominés. La domination économique est plus fréquente parmi les micro‑entrepreneurs : un tiers d’entre eux sont concernés. Leur statut limite leur chiffre d’affaires, conduisant plus souvent à une activité auprès d’un nombre restreint de clients : 41 % d’entre eux en ont entre un et neuf, contre 28 % parmi l’ensemble des indépendants. En conséquence, la domination économique exercée par le client principal est un peu plus fréquente parmi les micro‑entrepreneurs (23 %) que parmi l’ensemble des indépendants (18 %). La domination par un autre partenaire économique (qui se cumule parfois à celle exercée par le client principal) est plus rare : 4 % des indépendants sont économiquement dominés par un fournisseur, 3 % sont dominés par une plateforme numérique et 3 % par un autre intermédiaire qui permet d’accéder à des clients (hors plateforme numérique) (encadré 1).

Le secteur des services aux entreprises et services mixtes est le plus représenté parmi les indépendants dominés économiquement : 31 % d’entre eux y exercent, contre 23 % de l’ensemble des indépendants (figure 2). Ce secteur regroupe des situations très diverses : des experts libéraux en études techniques (par exemple des consultants informatiques ou des développeurs informatiques) dont 63 % sont économiquement dominés par un partenaire ; des agents commerciaux immobiliers dont 35 % sont économiquement dominés ou bien encore des avocats, plus rarement économiquement dominés (18 %). Le secteur de l’agriculture est aussi surreprésenté parmi les dominés économiquement : alors que 12 % de l’ensemble des indépendants y exercent, 21 % des indépendants en situation de domination économique travaillent dans le secteur de l’agriculture. 87 % d’entre eux sont dominés par leur client principal (contre 71 % parmi l’ensemble des indépendants dominés par un partenaire économique) et un tiers d’entre eux ont même un client unique. Ils sont aussi plus souvent économiquement dominés par un fournisseur (22 % contre 14 %). Par ailleurs, 4 % des indépendants économiquement dominés exercent dans les services de transports ; ils sont par exemple conducteurs de taxis ou de voiture de transport avec chauffeur (VTC), transporteurs indépendants ou coursiers. Dans ce secteur en particulier, 42 % des indépendants dominés économiquement le sont par une plateforme numérique leur permettant d’accéder à des clients comme G7, Uber, Freenow, Deliveroo ou Just Eat, contre 11 % parmi l’ensemble des indépendants dominés (encadré 2).

À l’inverse, les indépendants du secteur de la santé sont sous‑représentés parmi les indépendants économiquement dominés (5 % contre 13 % parmi l’ensemble des indépendants). Malgré l’usage répandu des plateformes numériques comme Doctolib, Maiia ou Keldoc pour accéder à des patients parmi les personnels de santé indépendants, ceux‑ci ne déclarent pas spontanément que 50 % de leur activité dépend d’une plateforme. Les indépendants du secteur du commerce sont, eux aussi, sous‑représentés parmi les indépendants économiquement dominés (9 % contre 14 %) tout comme ceux des services aux particuliers (14 % contre 18 %). En effet, la multiplicité des clients pour un indépendant dans ces secteurs entraîne rarement une situation de domination.

27 % des indépendants économiquement dominés par un partenaire travaillent moins de 35 heures par semaine, contre 22 % des indépendants dans leur ensemble. La situation de domination économique semble souvent subie, puisque 21 % des indépendants concernés, et même 25 % hors agriculteurs, souhaitent travailler davantage avec une hausse de revenu correspondante contre 16 % parmi l’ensemble des indépendants (figure 3). D’ailleurs, 11 % des indépendants économiquement dominés souhaitent un autre emploi en complément ou en remplacement, contre 8 % parmi l’ensemble des indépendants.

De plus, les indépendants économiquement dominés travaillent un peu plus souvent le soir (52 % contre 48 % de l’ensemble des indépendants) ou la nuit (15 % contre 12 %). 45 % travaillent le dimanche contre 40 % des indépendants en moyenne : cet écart s’explique par la surreprésentation des agriculteurs parmi les économiquement dominés, dont les trois quarts travaillent le dimanche ; en revanche, l’écart sur le travail le soir ou la nuit est peu lié à la surreprésentation des agriculteurs. Autre particularité des indépendants économiquement dominés, environ un tiers (31 % et même 34 % hors agriculteurs) travaillent exclusivement depuis leur domicile, soit 10 points de plus que l’ensemble des indépendants (21 %).

Parmi les indépendants économiquement dominés, les plus jeunes sont légèrement surreprésentés : 22 % d’entre eux ont moins de 35 ans, et même 25 % hors exploitants agricoles, contre 20 % de l’ensemble des indépendants. Les hommes sont également surreprésentés (66 % des indépendants économiquement dominés, contre 63 % de l’ensemble des indépendants). Les indépendants économiquement dominés sont également plus souvent immigrés : 15 % au total, 19 % hors exploitants agricoles, soit nettement plus que leur poids dans l’ensemble des indépendants (12 %). Certains métiers, exercés plus souvent par certains profils sociodémographiques, sont structurellement sujets à des situations de domination économique. Toutefois, à caractéristiques identiques, certaines variables sociodémographiques restent liées à la situation de domination (méthodes). Ainsi, les indépendants de moins de 35 ans et les immigrés ont une probabilité significativement plus forte d’être économiquement dominés par un partenaire économique, à autres caractéristiques identiques.

Plus de la moitié (53 %) des indépendants qui sont économiquement dominés indiquent que la perte de cette relation mettrait en péril la survie de leur entreprise : ils sont dits économiquement dépendants de leur partenaire économique dominant (ou de l’un d’entre eux s’il y en a plusieurs). Au total, 12 % de l’ensemble des indépendants, soit un sur huit, sont dans cette situation.

Les micro‑entrepreneurs sont surreprésentés parmi les indépendants économiquement dépendants : ils sont 32 % contre 25 % parmi l’ensemble des indépendants. Par secteur d’activité, les indépendants des services aux entreprises et services mixtes (27 %) et ceux de l’agriculture (24 %) représentent à eux seuls plus de la moitié des indépendants économiquement dépendants alors que seuls 35 % de l’ensemble des indépendants exercent dans l’un de ces deux secteurs. Ceux qui exercent dans le secteur des transports sont nettement surreprésentés parmi les indépendants économiquement dépendants : 7 % contre 3 % parmi l’ensemble des indépendants. En revanche, les indépendants du secteur de la construction ou de la santé, déjà sous‑représentés parmi les indépendants économiquement dominés par un partenaire, le sont davantage parmi les indépendants économiquement dépendants : 11 % d’entre eux travaillent dans un de ces deux secteurs, contre plus du double de l’ensemble des indépendants.

Les indépendants économiquement dépendants ont un profil relativement similaire à celui de l’ensemble des indépendants dominés. Ils semblent cependant encore moins satisfaits de leur emploi : 24 % d’entre eux souhaitent travailler plus avec une hausse de revenu correspondante et 14 % souhaitent un autre emploi, que ce soit en remplacement de leur emploi actuel ou en complément (contre respectivement 21 % et 11 % parmi l’ensemble des indépendants dominés par un partenaire). Ces insatisfactions sont plus fréquentes parmi les indépendants économiquement dépendants qui ne sont pas agriculteurs : 31 % souhaitent travailler plus et 17 % changer d’emploi.

Les indépendants économiquement dépendants sont 30 % à exercer l’intégralité de leur travail depuis leur domicile, c’est un niveau comparable à celui de l’ensemble des indépendants dominés. En revanche, ils sont légèrement plus nombreux qu’eux à avoir des horaires atypiques : au total, 55 % travaillent le soir, 50 % le dimanche et 73 % le samedi.

La dépendance économique à un partenaire crée une relation asymétrique entre l’indépendant et le partenaire dont il dépend. Ainsi, plus de la moitié (51 %) des indépendants dont la survie de l’activité dépend d’un seul partenaire économique déclarent que ce dernier les contraint dans la détermination de leurs prix ou tarifs (figure 4). Cette proportion est de 30 % parmi les indépendants économiquement dominés mais non dépendants. La contrainte sur la fixation du prix est particulièrement forte pour les agriculteurs : elle concerne 76 % de ceux qui sont économiquement dépendants et 56 % de ceux qui sont dominés sans être pour autant dépendants.

La dépendance économique a aussi un impact sur les conditions de travail : 28 % des indépendants économiquement dépendants sont contraints dans l’organisation de leur travail ou de leurs horaires par le partenaire économique dont ils dépendent. C’est particulièrement le cas dans le secteur des transports où 48 % des indépendants économiquement dépendants sont contraints dans leur organisation. Par ailleurs, 28 % des économiquement dépendants sont contraints dans le choix des produits ou services qu’ils proposent, une proportion qui s’élève à 40 % dans le secteur du commerce. Les intermédiaires du commerce (vendeurs à domicile, courtiers de prêts immobiliers) sont particulièrement concernés.

Lorsqu’ils sont économiquement dépendants, les indépendants sont aussi plus fréquemment contraints dans le choix de leurs clients (15 %), notamment dans le secteur des transports (35 %) ; ils sont aussi davantage contraints dans le choix de leurs fournisseurs (10 %), en particulier dans la construction (18 %).

Au total, 68 % des indépendants économiquement dépendants sont contraints dans au moins une dimension de leur activité par le partenaire économique dont ils dépendent. Cette part est plus faible parmi les indépendants économiquement dominés par un partenaire sans pour autant en être dépendant (46 %). Ces contraintes exercées sur les indépendants économiquement dépendants sont plus fréquentes dans les secteurs de l’agriculture (85 % font face à au moins une de ces contraintes) et des transports (82 %) et moins présentes dans le secteur de la santé (47 %). La corrélation forte entre contraintes exercées par un partenaire économique dominant et dépendance économique (en particulier la contrainte de fixation des prix) ne suffit donc pas pour définir statistiquement la dépendance économique, notamment pour certains secteurs, comme ceux de la santé, des services aux particuliers ou aux entreprises ou encore de la construction.

Si la domination économique implique dans 53 % des cas une dépendance au partenaire dominant, 23 % des indépendants économiquement dominés par un partenaire déclarent que la perte de cette relation entraînerait des difficultés mais sans mise en péril de leur entreprise ; à l’opposé, 25 % jugent que cette perte n’entraînerait pas de difficulté notable. Pour ces derniers, soit le partenaire économique, même s’il est dominant, peut être remplacé facilement ; soit l’emploi indépendant est un élément secondaire du revenu total de la personne, par exemple un complément à une pension de retraite. Ainsi 12 % de ces indépendants déclarent percevoir une pension de retraite, contre 5 % des dominés dépendants. Logiquement, ces indépendants sont plus âgés que les autres : 21 % ont plus de 60 ans (contre 14 % parmi l’ensemble des indépendants dominés). Les hommes y sont légèrement surreprésentés (69 % contre 66 %).

La situation professionnelle de ces indépendants dominés sans aucune dépendance économique au partenaire dominant leur convient mieux que pour l’ensemble des dominés par un partenaire économique : 15 % souhaitent travailler plus (contre 21 %), et seuls 7 % d’entre eux souhaitent un autre emploi (contre 11 %). Ils sont nettement moins contraints dans leur activité : 28 % sont contraints par leur partenaire économique dominant dans la détermination de leurs prix ou tarifs et 16 % dans l’organisation de leur travail ou de leurs horaires. Au total, 39 % déclarent au moins une contrainte dans leur activité professionnelle (contre 56 %). Ils ont aussi plus souvent un statut d’entrepreneur individuel hors micro‑entrepreneur (34 % contre 30 %). Ils travaillent plus souvent dans le secteur de la construction (15 % contre 10 % de l’ensemble des indépendants dominés) ainsi que parmi les professions libérales (17 % contre 13 %).

Beatriz M., « Ouvrir dans un nouvel ongletLes travailleurs de plateforme : quels profils et quelles conditions de travail ? », Dares Analyses n^o 69, novembre 2024.

Célérier S., Le Minez S., « Les indépendants, témoins des transformations du travail ? », in Emploi et revenus des indépendants, coll. « Insee Références », édition 2020.

Babet D., « Un travailleur indépendant sur cinq dépend économiquement d’une autre entité », Insee Première n^o 1748, avril 2019.

Babet D., « Le marché du travail en 2017 : l’emploi accélère et le chômage baisse davantage – Moins de 200 000 indépendants déclarent accéder à leurs clients via une plateforme numérique », in Emploi, chômage, revenus du travail, coll. « Insee Références », édition 2018.