À la rentrée 2023, 12,7 millions d’enfants sont scolarisés dans les premier et second degrés en France (figure 1). Cette population scolarisée baisse légèrement depuis 2015 (-156 000 élèves, soit -1,2 %). Au sein du premier degré public et privé sous contrat, les effectifs diminuent nettement (-436 500 élèves depuis 2015, soit -6,4 %), surtout en préélémentaire (-10,4 %, contre -4,2 % en élémentaire). Cela reflète notamment les naissances moins nombreuses depuis 2014. Au contraire, les effectifs augmentent dans le second degré public et privé sous contrat (+148 000 élèves depuis 2015, soit +2,7 %), du fait de l’arrivée à ces âges des enfants du baby-boom des années 2000. Les effectifs diminuent cependant dans les formations professionnelles en lycée (-24 000 élèves, soit -3,6 %). En effet, au cours des années récentes, les flux d’orientation à la sortie du collège ont évolué en faveur de la voie générale et technologique. Toutefois, les effectifs augmentent très nettement dans l’apprentissage (+119 000 élèves, soit +44,7 %) en lien avec la loi pour la liberté de choisir son avenir professionnel qui simplifie notamment la création des CFA pour toutes les entreprises ou organismes de formation et permet un accès à l’apprentissage jusqu’à 29 ans révolus.

En 2021, l’espérance de scolarisation à deux ans atteint 18,9 années (figure 2). Elle a augmenté de 2,0 ans depuis 1985. Cette hausse se situe à la fois au niveau du secondaire – avec un accès plus fréquent au baccalauréat, notamment professionnel –, et de l’enseignement supérieur, auquel les nouvelles générations accèdent plus massivement. L’espérance de scolarisation a cependant fluctué depuis 1985. D’abord en augmentation, elle se stabilise à partir de 1995, puis baisse au début des années 2000, car les durées de scolarisation dans le premier et le second degré diminuent, du fait notamment de la réduction du nombre de redoublements. Depuis 2008, elle augmente à nouveau, car la durée d’études espérée dans le supérieur, restée stable depuis 1995, repart à la hausse. Enfin, les filles s’orientent davantage vers les formations longues, et leur espérance de scolarisation est légèrement plus élevée que celle des garçons : 19,2 ans contre 18,5 ans en 2021.

Depuis le milieu des années 2000, la part de l’enseignement professionnel s’est globalement réduite, perdant 6 points pour les filles comme pour les garçons. Ces derniers se dirigent toujours plus souvent que les filles vers la voie professionnelle (38 % des garçons en 2022 après la troisième, contre 26 % des filles) (figure 3). À l’inverse, les parts des filles comme des garçons ont augmenté dans l’enseignement général et technologique, avec un écart qui s’est accentué en faveur des filles (+13 points en 2022, contre +11 points en 2006).