En moyenne en 2023, 85 % des jeunes sortis de formation initiale depuis 1 à 4 ans sont actifs au sens du Bureau international du travail (BIT) (figure 1) ; 73 % sont en emploi, une proportion identique à celle de 2022, et de 4 points supérieure à celle de 2019. Dans cette phase d’insertion professionnelle, près d’un jeune sur cinq (19 %) est au chômage ou dans son halo (respectivement 12 % et 7 %). Enfin, 8 % sont inactifs sans souhaiter d’emploi et n’appartiennent donc pas au halo autour du chômage.

Les jeunes hommes sont plus souvent au chômage ou dans son halo que les femmes (20 % contre 17 %). Il en est de même pour les peu ou pas diplômés (41 % des diplômés au plus du brevet des collèges, contre 12 % des diplômés du supérieur), qui sont aussi bien plus souvent inactifs sans souhaiter d’emploi (26 % contre 3 %).

De 1 à 4 ans après leur sortie d’études, 28 % des jeunes qui travaillent ont un emploi à durée limitée, soit plus de trois fois plus que parmi les personnes sorties de formation depuis 11 ans ou plus (8 %). Les jeunes peu ou pas diplômés sont davantage en emploi à durée limitée (51 %, contre 23 % des diplômés du supérieur). Les femmes ayant récemment fini leurs études sont plus souvent à temps partiel que les hommes (16 % contre 10 %), un écart qui s’accentue avec l’ancienneté sur le marché du travail. Les sortants d’études les moins diplômés sont aussi plus souvent à temps partiel. Enfin, 6 % des jeunes en emploi ayant récemment terminé leurs études sont en situation de sous‑emploi, car ils travaillent à temps partiel mais souhaitent travailler davantage et sont disponibles pour le faire. Après une hausse en 2020 due au chômage partiel, le sous‑emploi des jeunes s’est replié et se stabilise en 2023 au-dessous de son niveau de 2019.

Au cours des 30 dernières années, les difficultés d’insertion sur le marché du travail ont varié différemment selon le diplôme (figure 2). Les diplômés du supérieur sortis d’études depuis 1 à 4 ans restent moins affectés que les autres sortants par les aléas économiques, avec un taux de chômage qui avoisine les 10 % depuis le début des années 2000. La situation des peu ou pas diplômés est davantage sensible à la conjoncture et fluctue entre 30 % et 50 % depuis 30 ans : leur taux de chômage a fortement augmenté au début des années 1990 lors de la récession économique, puis à la suite de la crise économique et financière de 2008-2009. Il se situe en 2023 à 42 %, dans sa moyenne de longue période. En 2023, le taux de chômage des peu ou pas diplômés est presque cinq fois plus élevé que celui des diplômés du supérieur, contre trois fois plus au milieu des années 1990. De plus, en 30 ans, les emplois en CDD ou intérim se sont fortement développés, notamment pour les jeunes peu ou pas diplômés, malgré un net repli entre 2017 et 2020, en contrepartie d’une augmentation des CDI et de l’alternance.

En 2023, la moitié des jeunes récemment sortis de formation initiale occupent des emplois de cadres (25 %) ou de professions intermédiaires (27 %) (figure 3). L’accès aux postes de cadres 1 à 4 ans après la fin des études initiales est surtout réservé aux diplômés du supérieur long (50 %). Les diplômés du supérieur court accèdent plus souvent aux professions intermédiaires (42 %) ou d’employés qualifiés (22 %). Les sortants d’études ayant au plus le baccalauréat sont très majoritairement employés ou ouvriers. Ceux qui disposent d’un CAP ou BEP sont plutôt employés ou ouvriers qualifiés, et ceux peu ou pas diplômés plutôt employés ou ouvriers peu qualifiés.