En 2020, en France hors Mayotte, le taux d’activité des femmes âgées de 15 à 64 ans s’établit à 67,6 %, contre 74,5 % pour les hommes ; les femmes représentent 48,5 % de la population active au sens du Bureau international du travail (BIT) (figure 1).

Depuis 1975, le taux d’activité des femmes âgées de 15 à 64 ans a régulièrement augmenté, malgré un léger recul en 2020 sous l’effet de la crise sanitaire liée à la pandémie de Covid‑19 (figure 2). Après avoir baissé dans les années 1980, le taux d’activité des hommes est quant à lui resté plutôt stable depuis le début des années 1990. En plus de quarante ans, l’écart de taux d’activité entre femmes et hommes s’est ainsi continûment réduit. Du fait de la participation croissante des femmes au marché du travail, la part de ces dernières dans l’emploi au sens du Bureau international du travail (BIT) ne cesse d’augmenter depuis le début des années 1980 pour atteindre 48,6 % en 2020 (+ 8,1 points depuis 1982).

Pour les femmes comme pour les hommes, le taux d’activité des jeunes a nettement reculé entre 1975 et la fin des années 1990, sous l’effet de la prolongation des études ; depuis, il est relativement stable. Entre 1975 et 2020, le taux d’activité des 15‑24 ans est passé de 51,3 % à 33,1 % pour les femmes et de 62,9 % à 38,2 % pour les hommes. En 2020, le taux d’activité des jeunes femmes demeure inférieur de 5,1 points à celui des hommes, principalement en raison d’études plus longues : en 2020, parmi les 15‑24 ans, 57,4 % des femmes sont inactives et encore en études, contre 52,9 % des hommes.

Pour les 25‑49 ans, le taux d’activité des femmes a fortement progressé de 1975 jusqu’au milieu des années 1990, sous l’effet de l’élévation de leur niveau d’études et de la baisse de la fécondité. Depuis, avec l’arrêt de l’allongement des études et le redressement de la fécondité jusqu’au milieu des années 2010, la hausse s’est poursuivie, mais à un rythme moindre. Stable de 1975 au début des années 1990, le taux d’activité des hommes âgés de 25 à 49 ans s’est depuis lentement érodé. Au total, entre 1975 et 2020, le taux d’activité des femmes âgées de 25 à 49 ans a augmenté de 23,6 points, atteignant 82,5 %, alors que celui des hommes a reculé de 5,2 points (91,9 % en 2020). Malgré une participation accrue des femmes au marché du travail à ces âges, c’est pour les 25‑49 ans que les écarts de taux d’activité entre femmes et hommes demeurent les plus prononcés (9,4 points en 2020).

Depuis le milieu des années 1990, sous l’effet des diverses réformes ayant repoussé l’âge de départ en retraite, le taux d’activité des 50‑64 ans est en hausse. Cette hausse est plus forte pour les femmes, en raison de l’arrivée à ces âges de générations plus présentes sur le marché du travail. Depuis 1995, le taux d’activité des 50‑64 ans a en effet augmenté de 24,6 points pour ces dernières, atteignant 64,4 % en 2020, contre + 15,8 points pour les hommes (69,9 % en 2020). Par ailleurs, depuis le milieu des années 2000, de plus en plus de personnes âgées de 65 à 69 ans sont actives : 6,7 % des femmes en 2020 (contre 2,4 % en 2005) et 8,9 % des hommes (3,3 % en 2005).

Pour les femmes comme pour les hommes, le taux d’activité augmente avec le niveau de diplôme. En 2020, 85,2 % des femmes âgées de 15 à 64 ans diplômées du supérieur sont actives (89,5 % pour les hommes), contre 52,7 % pour celles qui n’ont pas de diplôme ou un diplôme de niveau inférieur au baccalauréat (65,1 % pour les hommes).

Enfin, en 2020, parmi les immigrés âgés de 15 à 64 ans, 58,3 % des femmes sont actives, contre 79,2 % des hommes, soit un écart de 20,9 points. Cet écart n’est que de 6,7 points parmi les descendants d’immigrés et de 4,9 points parmi les personnes sans ascendance migratoire directe.