Au quatrième trimestre 2020, en France hors Mayotte, le nombre de demandeurs d’emploi inscrits à Pôle emploi en fin de mois s’élève à 6 685 000 en moyenne trimestrielle, dont 6 008 000 (soit 89,9 %) sont tenus de rechercher un emploi (catégories A, B, C) (figure 1). Parmi eux, 3 815 000 n’ont exercé aucune activité au cours du mois (catégorie A), 732 000 ont exercé une activité de 78 heures ou moins (catégorie B) et 1 461 000 une activité de plus de 78 heures (catégorie C). Les demandeurs d’emploi non tenus de rechercher un emploi appartiennent à deux autres catégories : il peut s’agir de personnes sans emploi qui ne sont pas immédiatement disponibles pour reprendre un emploi en raison, par exemple, d’une formation ou d’une maladie (catégorie D, 341 000 personnes au quatrième trimestre 2020) ; il peut aussi s’agir de personnes en emploi, principalement en contrat aidé ou en création d’entreprise (catégorie E, 335 000 personnes).

Dans le contexte de crise sanitaire, le nombre moyen de demandeurs d’emploi en catégories A, B et C s’est accru de 261 000 entre les quatrièmes trimestres 2019 et 2020 (+ 4,5 %), soit l’augmentation annuelle la plus importante depuis 2015. Cette hausse concerne essentiellement les demandeurs d’emploi sans activité, pour lesquels la hausse (+ 266 000) est la plus forte depuis 2012 (figure 2).

Les hommes sont légèrement majoritaires parmi les demandeurs d’emploi sans activité (catégorie A ; 51,1 % au quatrième trimestre 2020) mais minoritaires parmi ceux qui exercent une activité réduite (catégories B et C ; 43,9 %). Au total, ils représentent un peu moins de la moitié (48,5 %) de l’ensemble des catégories A, B et C.

La croissance sur un an du nombre de demandeurs d’emploi en catégories A, B et C touche davantage les jeunes de moins de 25 ans (+ 7,0 %) que les 25-49 ans (+ 4,2 %) et les seniors de 50 ans ou plus (+ 4,1 %). Ainsi, alors que la part des demandeurs d’emploi seniors augmentait continûment depuis 2009 sous l’effet de la fermeture progressive du dispositif de dispense de recherche d’emploi et du décalage des âges de départ à la retraite lié aux différentes réformes, elle s’est stabilisée en 2020 : 26,3 %, après 26,4 % en 2019 et contre 15,4 % en 2008 (figure 3).

Au quatrième trimestre 2020, 2 990 000 demandeurs d’emploi sont inscrits depuis un an ou plus en catégories A, B ou C, soit une hausse de 238 000 sur un an. Il s’agit de la plus forte hausse des demandeurs d’emploi de longue durée depuis 2013. Ils représentent 49,8 % de ces catégories, niveau le plus élevé depuis le début de la série (1996), en augmentation de 1,9 point sur un an et 18,3 points au‑dessus de son plus bas niveau fin 2008.