En 2020, 4,2 millions d’entreprises composent les secteurs marchands non agricoles et non financiers (incluant toutefois les exploitations forestières, les auxiliaires de services financiers et d’assurance et les holdings). Le tissu productif marchand est fortement concentré. 273 grandes entreprises (GE) rassemblent 26 000 unités légales, emploient 3,9 millions de salariés en équivalent temps plein (ETP), soit 29 % du total, et contribuent à 31 % de la valeur ajoutée (VA). À l’opposé, 4,1 millions de microentreprises (MIC) emploient 2,3 millions de salariés (en ETP), soit 17 % du total et génèrent 19 % de la valeur ajoutée. Entre ces deux extrêmes, 6 000 entreprises de taille intermédiaire (ETI) et 146 000 petites et moyennes entreprises (PME) hors microentreprises emploient respectivement 26  % et 29 % des salariés (ETP) et génèrent 26 % et 24 % de la valeur ajoutée (figure 1). L’emploi et la VA sont répartis de manière relativement équilibrée entre ces quatre catégories d’entreprises.

Parmi ces 4,2 millions d’entreprises, près de 700 000 relèvent des secteurs de l’enseignement, de la santé, de l’action sociale ou associatifs et 120 000 sont des exploitations forestières, des auxiliaires de services financiers et d’assurance et des holdings. Ainsi 3,4 millions d’entreprises composent les secteurs principalement marchands, non agricoles et non financiers. Parmi ces 3,4 millions d’entreprises, 1,1 million sont des micro-entrepreneurs qui bénéficient de formalités comptables et fiscales simplifiées (pas de bilan, ni de compte de résultat, ni de liasse fiscale).

En moyenne, les GE des secteurs principalement marchands sont composées de 85 unités légales quand les MIC sont mono-unité légale.

Sur ce périmètre, l’emploi est également distribué entre les différentes catégories d’entreprises, alors que les GE et les ETI génèrent 60 % de la VA, 64 % du chiffre d’affaires et 74 % des immobilisations corporelles (figure 2). Ces deux catégories d’entreprises contribuent à 85 % des exportations, notamment car elles appartiennent fréquemment à un groupe international. La quasi-totalité des salariés des GE travaillent dans un groupe international, contre 68 % des salariés des ETI, mais seulement 15 % des salariés des PME hors microentreprises (figure 3).

Au sein de ces 3,4 millions d’entreprises, le secteur de l’industrie et plus encore celui des transports sont tous deux organisés autour de GE et d’ETI : ainsi, dans l’industrie, 87 GE emploient 33 % des salariés en ETP et 1 727 ETI en emploient 35 % ; de même, 21 GE emploient à elles seules plus de la moitié des salariés dans les transports (figure 4). A contrario, les différentes catégories d’entreprises ont un poids proche de la moyenne dans le commerce : une grande diversité d’acteurs couvre ce secteur, des GE multinationales jusqu’aux microentreprises qui desservent un marché de proximité. Dans les services marchands (hors commerce, hors transports et hors services financiers), la moitié des salariés travaillent dans des PME, y compris les microentreprises. Dans la construction, en dépit de la présence d’une quinzaine de GE, la place des PME (y compris microentreprises) est encore plus forte : elles emploient 68 % des salariés en ETP.