La nomenclature des professions et catégories socioprofessionnelles (PCS) opère une classification des situations professionnelles, à partir de la profession exercée et du cadre dans lequel elle est exercée : en tant qu’indépendant ou salarié, selon le niveau de qualification et la nature de l’employeur pour les salariés, en fonction de la taille de l’entreprise pour les indépendants, parfois selon le secteur d’activité. Elle a fait l’objet d’une rénovation qui a débouché sur une nouvelle version, la « PCS 2020 » (encadré). À son niveau le plus agrégé, la PCS 2020 permet de continuer à identifier les groupes socioprofessionnels historiques (« ouvriers », « employés », « cadres », etc.), dont les contours sont restés inchangés par rapport aux versions précédentes de la nomenclature. Ces groupes fournissent un cadre de référence usuel pour décrire les emplois et contextualiser les situations sociales et les comportements des individus et des ménages.

En 2021, une personne en emploi sur cinq (22 %) relève du groupe des cadres (figure 1) ; il s’agit de professions qui nécessitent des connaissances approfondies et qui, souvent, doivent satisfaire à une exigence de diplômes. Une personne sur quatre (25 %) relève des professions intermédiaires, qu’elle occupe une fonction d’intermédiation avec un public ou une position intermédiaire entre des cadres et des agents d’exécution, employés ou ouvriers. Un quart de la population en emploi (26 %) appartient au groupe des employés, qui rassemble des professions aux fonctions très variées (administratives, commerciales, de services aux particuliers, de la police, de l’armée et de la sécurité, etc.) ayant en commun de n’avoir pas ou peu de responsabilité d’encadrement. Plus des trois quarts des employés sont des femmes. Une personne en emploi sur cinq (19 %) est classée parmi les ouvriers. Très souvent des hommes (80 %), ils exercent des fonctions d’exécution dans les secteurs industriels (nettoyage, maintenance, tri, expédition, etc.) ou des tâches manuelles dans les secteurs artisanaux ou agricoles. La part des jeunes de moins de 25 ans est plus élevée parmi les employés (12 %) et les ouvriers (13 %) que parmi l’ensemble de la population en emploi (9 %). En 2021, 2 % des personnes en emploi appartiennent au groupe socioprofessionnel des agriculteurs exploitants, qui regroupe les professionnels exerçant une activité agricole, mais aussi forestière, liée à la pêche ou à l’aquaculture, en qualité d’indépendants dans la plupart des cas. Enfin, les artisans, commerçants et chefs d’entreprise (6 % des personnes en emploi) sont des travailleurs indépendants et des chefs d’entreprise, parfois avec le statut de salarié. À l’instar des agriculteurs, il s’agit d’une population majoritairement masculine [Insee, 2021].

La PCS permet également de caractériser la situation des personnes qui ne sont pas en emploi, via la profession antérieure des chômeurs et des inactifs ayant déjà travaillé. Les ouvriers (+ 12 points) et les employés (+ 10 points) sont plus nombreux parmi les chômeurs que parmi les personnes en emploi, tandis que les cadres (– 10 points) et les professions intermédiaires (– 7 points) y sont moins nombreux (figure 2). Ces différences traduisent une exposition différenciée au chômage selon les groupes socioprofessionnels. Quant aux inactifs, pour près des trois quarts des retraités, ils ont été moins souvent cadres (– 7 points) et professions intermédiaires (– 4 points) mais davantage employés (+ 6 points) et ouvriers (+ 4 points) que les personnes actuellement en emploi. C’est le reflet, pour partie, de l’évolution au cours des dernières décennies de la structure des emplois (fiche Professions et secteurs d’activité), en lien avec l’élévation du niveau des qualifications et la recomposition sectorielle de l’économie.

En posant une même grille d’analyse sur la situation professionnelle des personnes et celle de leurs ascendants, la PCS renseigne sur la mobilité sociale intergénérationnelle. La stabilité historique de cette grille au niveau de ses catégories agrégées permet de produire aujourd’hui des analyses sur le sujet s’inscrivant dans la lignée des travaux produits depuis plusieurs décennies.

En 2021, deux hommes de 35 à 59 ans sur trois (66 %) appartiennent à un groupe socioprofessionnel différent de celui de leur père. De même un peu plus de deux femmes du même âge sur trois (69 %) appartiennent à un groupe différent de celui de leur mère (figure 3).

La mobilité intergénérationnelle recouvre différents types de trajectoires. Le plus souvent, les personnes ont effectué une mobilité ascendante : elles occupent une position sociale plus élevée que leur ascendant de même sexe [Collet, Pénicaud, 2019]. En 2021, c’est plus fréquemment le cas des femmes (41 %, contre 30 % pour les hommes). Ni ascendantes, ni descendantes, les trajectoires dites de mobilité de statut correspondent au cas de personnes devenues salariées (cadres, professions intermédiaires, employés ou ouvriers) dont les parents étaient indépendants, agriculteurs, artisans, commerçants ou chef d’entreprises ou, moins souvent, inversement. Cela concerne plus souvent les hommes (20 %) que les femmes (15 %).

Afin de compléter les groupes et catégories socioprofessionnels, nécessaires pour les analyses sur longue période, de nouvelles catégorisations ont été conçues dans le cadre de la rénovation de la PCS. En particulier, les nouvelles grilles de classes et sous‑classes d’emploi se distinguent de la nomenclature historique par une graduation du niveau de qualification des professions plus systématique et actualisée, ce qui permet de compléter l’approche historique de la PCS qui classe les professions au niveau agrégé de façon figée. Ces nouvelles grilles se distinguent également par une séparation plus nette entre indépendants et salariés, entre fonction publique et secteur privé, entre contrats stables et ceux à durée limitée. Par cette approche multidimensionnelle, les classes d’emploi rendent bien compte, par exemple, des principales différences existant actuellement sur le marché du travail en matière de durée et d’organisation du travail.

En 2021, les travailleurs indépendants déclarent travailler effectivement 37,9 heures en moyenne chaque semaine, soit davantage que l’ensemble de la population en emploi (30,5 heures) (figure 4). Parmi les salariés, la durée travaillée augmente avec le niveau de qualification, défini de façon composite à partir du diplôme requis, de la position occupée et du niveau de rémunération : elle est ainsi supérieure de 6 heures en moyenne au sein des emplois de niveau supérieur, qui regroupent par exemple les cadres et ingénieurs du privé, les médecins hospitaliers, par rapport aux emplois d’exécution peu qualifiés, comme les caissiers et employés de libre‑service ou les aides au maintien à domicile des personnes fragiles. Inversement, la proportion de personnes en sous‑emploi diminue avec le niveau de qualification. Ainsi, les emplois salariés d’exécution peu qualifiés sont deux fois plus concernés par le sous‑emploi que l’ensemble de la population en emploi.

Travailler le soir, entre 20 heures et minuit, comme déclarer pouvoir décider au moins en partie de ses horaires, concerne plus fréquemment l’ensemble des indépendants et les salariés de niveau supérieur et cette proportion tend à décroître avec le niveau de qualification. Les indépendants travaillent également nettement plus souvent la nuit et le week‑end, mais pour les salariés, le niveau de qualification est moins déterminant. À niveau d’emploi donné, les fonctionnaires travaillent plus souvent la nuit ou le dimanche, ce qui peut correspondre à des périodes d’astreinte pour certaines professions. Dans le secteur privé, le travail de nuit est plus fréquent pour les métiers à orientation technique ou ouvrière, tandis que le travail le week‑end concerne davantage les professions d’orientation tertiaire ou employée.

Autre nouvelle catégorisation résultant de la refonte de la PCS 2020, la PCS Ménage permet d’analyser la société non plus seulement du point de vue des personnes, mais aussi de celui des ménages, en enrichissant l’approche portée habituellement par la seule personne de référence. La PCS Ménage est, par exemple, davantage pertinente sur de nombreuses thématiques comme, par exemple, l’accès des enfants au lycée général ou technologique [Amossé, Chardon, 2020] ou l’analyse du statut d’occupation du logement. En effet, elle tient compte du statut d’activité des deux principaux membres du ménage (personne de référence et son éventuel conjoint) en combinant leurs situations socioprofessionnelles : cela traduit mieux le niveau de revenu total d’activité ou de remplacement du ménage, l’un des principaux déterminants du statut d’occupation du logement.

La proportion de ménages propriétaires augmente à mesure qu’on s’élève dans l’échelle de la PCS Ménage. En 2021, 85 % des personnes issues de ménages à dominante cadre et 77 % de celles des ménages à dominante intermédiaire sont propriétaires, contre 58 % des personnes des ménages à dominante ouvrière et 22 % des personnes des ménages d'inactifs (figure 5). Les premières se distinguent en particulier par une forte proportion d’accédants à la propriété (49 %). Globalement, les ménages aisés et les ménages comportant deux actifs occupés ont en effet davantage de chances d’accéder à la propriété du fait d’un accès facilité au crédit et de la mobilisation plus probable d’un apport [Arnold, Boussard, 2017]. Plus âgées en moyenne, les personnes des ménages à dominante indépendante sont plus souvent (44 %) des propriétaires non accédants, qui n’ont pas ou plus de crédit à rembourser.

La PCS Ménage met en lumière les différences de conditions de logement entre les ménages à dominante ouvrière, composés soit de deux ouvriers soit d’un ouvrier et d’un employé, et ceux ne comportant qu’un employé ou qu’un ouvrier. 58 % des personnes issues de ménages à dominante ouvrière sont propriétaires, contre 33 % parmi celles des ménages comportant un seul ouvrier ou un seul employé. Sans prise en compte de cette dimension de composition du ménage, l’approche habituelle utilisant la PCS de la personne de référence fait apparaître 52 % de propriétaires parmi les ménages dont la personne de référence est ouvrière, quelle que soit la composition de ces ménages.