Au quatrième trimestre 2021, en France hors Mayotte, le nombre de demandeurs d’emploi inscrits à Pôle emploi en fin de mois s’élève à 6 430 000 en moyenne trimestrielle, dont 5 685 000 (soit 88,4 %) sont tenus de rechercher un emploi (catégories A, B, C) (figure 1). Parmi ces derniers, 3 362 000 n’ont exercé aucune activité au cours du mois (catégorie A), 748 000 ont exercé une activité de 78 heures ou moins (catégorie B) et 1 576  000 une activité de plus de 78 heures (catégorie C). Les demandeurs d’emploi non tenus de rechercher un emploi appartiennent à deux autres catégories : il peut s’agir d’une part, de personnes sans emploi qui ne sont pas immédiatement disponibles pour reprendre un emploi en raison, par exemple, d’une formation ou d’une maladie (catégorie D, 367 000 personnes au quatrième trimestre 2021) et d’autre part, de personnes en emploi, principalement en contrat aidé ou en création d’entreprise (catégorie E, 378 000 personnes).

Du fait de la levée des restrictions sanitaires liées à l’épidémie de Covid‑19 et de la reprise marquée de l’activité, le nombre moyen de demandeurs d’emploi en catégories A, B et C a décru de 345 000 entre les quatrièmes trimestres 2020 et 2021 (soit – 5,7 %) (figure 2). Il avait augmenté de 267 000 entre fin 2019 et fin 2020. Cette baisse en 2021 se concentre sur les demandeurs d’emploi sans aucune activité (catégorie A ; – 474 000). Le nombre de demandeurs d’emploi des autres catégories a en revanche augmenté.

Les hommes sont légèrement majoritaires parmi les demandeurs d’emploi sans activité (catégorie A ; 50,7 % au quatrième trimestre 2021), mais minoritaires parmi ceux qui exercent une activité réduite (catégories B et C ; 44,5 %). Au total, ils représentent un peu moins de la moitié (48,2 %) de l’ensemble des catégories A, B et C.

Le nombre de demandeurs d’emploi en catégories A, B et C a davantage baissé sur un an parmi les jeunes de moins de 25 ans (– 11,7 %) que parmi les 25-49 ans (– 6,3 %) et les seniors de 50 ans ou plus (– 1,3 %). La part des seniors parmi les demandeurs d’emploi seniors a donc à nouveau augmenté en 2021 (+ 1,5 point à 28,7 %) après s’être stabilisée en 2020 (figure 3). Elle avait augmenté continûment de 2009 à 2019 (+ 11,7 points) sous l’effet de la fermeture progressive du dispositif de dispense de recherche d’emploi (DRE) et du décalage des âges de départ à la retraite lié aux différentes réformes.

Au quatrième trimestre 2021, 2 814 000 demandeurs d’emploi sont inscrits depuis un an ou plus en catégories A, B, C, soit une baisse de 181 000 sur un an (– 6,0 %). Ils représentent 49,5 % de ces catégories, en légère baisse sur un an (– 0,2 point) mais 18,0 points au‑dessus du point bas atteint fin 2008.