En moyenne, en 2021, selon l’enquête Emploi, 27,7 millions de personnes occupent un emploi au sens du Bureau international du travail (BIT) en France (hors Mayotte), dont 13,6 millions de femmes et 14,2 millions d’hommes (figure 1). L’emploi au sens du BIT inclut non seulement des personnes ayant travaillé au moins une heure pendant une semaine donnée, mais également des personnes déclarant avoir un emploi mais absentes cette semaine‑là pour certaines raisons et sous certaines conditions de durée. En particulier, la part de personnes en emploi déclarant être au chômage partiel ou technique, qui avait fortement augmenté en 2020 sous l’effet de la crise sanitaire liée à l’épidémie de Covid‑19, se replie de 2,8 points en 2021. À 1,5 %, cette part reste cependant plus élevée qu’avant la crise (0,2 % en 2019), la situation sanitaire ayant imposé le maintien de restrictions d’activité durant l’année.

En 2021, le taux d’emploi des 15‑64 ans augmente de 1,2 point en moyenne sur l’année, après avoir reculé de 0,3 point en 2020. Il atteint ainsi 67,3 %, son plus haut niveau depuis que l’Insee le mesure (1975). Le taux d’emploi des 15‑24 ans s’établit à 32,2 % en 2021, soit 3,3 points de plus qu’en 2020 et 2,1 points de plus qu’en 2019, principalement grâce à un net essor de l’alternance. Au début de la crise sanitaire en 2020, les jeunes, occupant plus fréquemment des emplois en CDD ou moins qualifiés, avaient particulièrement pâti de la chute des embauches et du non‑renouvellement des contrats, imputables aux restrictions d’activité. Le taux d’emploi des 25‑49 ans augmente plus modérément : + 0,7 point en 2021, après – 0,4 point en 2020.

La participation des seniors au marché du travail n’a cessé de croître depuis 2009, y compris pendant la crise sanitaire. En 2021, le taux d’emploi des 50‑64 ans continue d’augmenter (+ 0,8 point) et s’établit à 65,3 %, son plus haut niveau depuis 1975. La hausse pour les seuls 60‑64 ans, ininterrompue depuis 2002, se poursuit également en 2021 : + 0,9 point. Le taux d’emploi des 65‑69 ans, quasi stable en 2020, augmente quant à lui de 0,7 point en 2021, à 8,6 %. Finalement, en 2021, 31,8 % des personnes en emploi sont âgées de 50 ans ou plus, contre 30,3 % en 2016 et 18,1 % en 1990.

En 2021, l’écart entre les taux d’emploi des hommes (70,1 %) et des femmes (64,5 %) est de 5,6 points (figure 2). Cet écart prévaut à tous les âges mais est plus marqué aux âges médians : il est de 3,2 points pour les 15‑24 ans, de 7,9 points pour les 25‑49 ans et de 4,6 points pour les 50‑64 ans. De 1975 au milieu des années 1990, le taux d’emploi des hommes a baissé sous l’effet principalement de l’allongement des études et des retraits d’activité plus précoces en fin de carrière. Ce recul de l’activité pour les jeunes et les seniors a aussi concerné les femmes, mais leur participation croissante au marché du travail aux âges médians a plus que compensé cet effet. Depuis le milieu des années 1990, le taux d’emploi des hommes est globalement stable, tandis que celui des femmes a continué d’augmenter.

En 2021, 45,2 % des personnes occupant un emploi sont diplômées du supérieur. Cette proportion est plus élevée pour les femmes (49,5 %) que pour les hommes (41,2 %) (figure 3). Elle augmente au fil des années, sous l’effet notamment de la hausse générale du niveau d’études de la population : la part des diplômés du supérieur parmi les personnes en emploi était de 39,6 % en 2016 et de 16,4 % en 1990.