En 2021, 4,3 millions de salariés sont à temps partiel dans leur emploi principal en France hors Mayotte, soit 18,1 % des salariés hors apprentis. Cette proportion a modérément progressé entre 2002 et 2014 (+ 2,3 points) avant de se replier depuis lors (– 2,1 points) (figure 1). Dans les années 1980 et 1990, elle avait beaucoup augmenté, parallèlement à la hausse du chômage et sous l’effet des politiques publiques incitant financièrement les entreprises à embaucher des salariés à temps partiel. Puis cet essor s’était interrompu, en raison notamment de la suppression des incitations et dans le contexte de la généralisation de la réduction collective du temps de travail.

La population à temps partiel est à 79,3 % féminine. En 2021, 28,1 % des femmes et 7,6 % des hommes occupent un emploi à temps partiel (figure 2). Cependant, depuis le début des années 2000, le temps partiel masculin a progressé tendanciellement, alors que celui des femmes a peu fluctué avant de baisser nettement depuis 2014.

Pour les femmes, la propension au temps partiel augmente avec le nombre d’enfants. Ainsi, en 2021, 40,6 % des femmes salariées ayant au moins trois enfants à charge travaillent à temps partiel.

Le temps partiel est plus fréquent pour les salariés les plus âgés et les plus jeunes. En 2021, 19,9 % des salariés de 50 à 64 ans et 26,7 % des 15‑24 ans occupent un emploi à temps partiel (figure 3). Les catégories socioprofessionnelles les plus concernées par le temps partiel sont les plus féminines. Ainsi, parmi les employés, qui comptent 76,9 % de femmes, la proportion de salariés à temps partiel est de 31,9 %.

Dans le secteur tertiaire, 20,6 % des emplois salariés sont à temps partiel, contre 5,0 % dans la construction et 6,0 % dans l’industrie. Ce type d’emploi est notamment le plus fréquent dans les activités de nettoyage, l’hébergement‑restauration, l’éducation, la santé et l’action sociale.

En 2021, la durée habituelle hebdomadaire du travail est de 23,4 heures pour les salariés à temps partiel, soit 39,8 % de moins que pour les salariés à temps complet. Cette durée est en moyenne un peu plus longue pour les femmes (23,7 heures, contre 22,4 heures pour les hommes). Les salariés les plus jeunes sont surreprésentés parmi les temps partiels de moins de 15 heures. Parmi les salariés à temps partiel, 57,4 % des ouvriers, contre 37,1 % des cadres, déclarent travailler habituellement moins de 24 heures par semaine.

Travailler à temps partiel peut relever d’une contrainte liée à l’emploi occupé : en 2021, près de trois salariés à temps partiel sur dix le sont parce qu’ils n’ont pas trouvé d’emploi à temps complet (27,2 % pour les femmes et 31,8 % pour les hommes) (figure 4). Cette contrainte concerne moins les seniors (27,1 %) que les jeunes (37,3 %). Les autres raisons du temps partiel mises en avant diffèrent fortement selon le sexe. Les femmes invoquent davantage des raisons d’ordre familial pour s’occuper d’enfants ou de proches (28,6 %, contre 6,4 % des hommes), tandis que les hommes indiquent davantage que les femmes l’exercice d’une activité complémentaire (15,2 % contre 9,2 %) ou la poursuite d’études ou de formation (10,8 % contre 4,9 %).