En moyenne en 2021, 2,4 millions de personnes sont au chômage au sens du Bureau international du travail (BIT) en France hors Mayotte (figure 1). Le taux de chômage s’établit ainsi à 7,9 % de la population active en 2021, soit une baisse de 0,1 point par rapport à 2020. Il atteint son plus bas niveau depuis 2008 (7,4 %) (figure 2).

La légère diminution du taux de chômage en 2021 fait suite à quatre années de baisse entre 2016 et 2019 (– 0,5 point en moyenne par an), puis à un recul en trompe‑l’œil en 2020 (– 0,4 point) malgré le repli de l’emploi imputable à la crise sanitaire : les démarches de recherche d’emploi ont été limitées et la disponibilité pour travailler réduite sous l’effet des restrictions d’activité, surtout pendant le premier confinement. En cumulant chômage et halo autour du chômage, la part des personnes de 15 à 64 ans sans emploi et souhaitant travailler avait augmenté en 2020 de 0,5 point, à 11,2 %. En 2021, le chômage et son halo diminuent de concert, de 0,8 point au total, à 10,4 %, en raison de créations d’emploi dynamiques.

Depuis la fin des années 2000, le taux de chômage des hommes est proche de celui des femmes, alors qu’il était historiquement inférieur. Par ailleurs, en 2021, le taux de chômage recule particulièrement pour les jeunes : – 2,6 points sur un an pour les 15‑24 ans. S’établissant à 18,9 %, son plus bas niveau depuis 2002, il reste malgré tout largement supérieur à celui observé pour les autres classes d’âge. Cependant, peu de jeunes sont comptabilisés comme actifs. Aussi, rapporté à l’ensemble de la population (actifs et inactifs), l’écart avec leurs aînés est plus réduit : la part de chômage est de 7,5 % pour les 15‑24 ans, contre 6,2 % pour les 25‑49 ans.

Deux facteurs peuvent expliquer le risque accru de chômage pour les jeunes : d’une part, les 15‑24 ans déjà présents sur le marché du travail sont globalement peu diplômés ; d’autre part, le risque de chômage est plus élevé en phase d’insertion professionnelle. De fait, en 2021, 15,5 % des actifs ayant terminé leurs études depuis un à quatre ans sont au chômage, contre 9,8 % de ceux sortis de formation initiale depuis cinq à dix ans et 6,2 % de ceux sortis depuis au moins onze ans.

En 2021, le taux de chômage de longue durée s’établit à 2,3 % de la population active, soit 29,9 % des chômeurs (figure 3). Le taux de chômage de longue durée est plus élevé pour les hommes (2,5 % en 2021, contre 2,2 % pour les femmes) et pour les seniors (2,8 % pour les 50 ans ou plus, contre 2,4 % pour les 15‑24 ans et 2,1 % pour les 25‑49 ans). Rapporté aux chômeurs, le chômage de longue durée représente une part beaucoup plus faible parmi les jeunes (12,7 % des 15‑24 ans, contre 29,9 % pour l’ensemble des chômeurs de plus de 15 ans).