En 2006, 3,6 millions d'étrangers vivaient en France. Leur poids dans la population totale est de 5,8 %. En 2007, 129 000 étrangers ont acquis la nationalité française, dont la moitié par naturalisation et le quart par mariage. La France est un pays d'immigration ancienne qui a connu différentes vagues migratoires. Après-guerre, la reconstruction du pays et la forte croissance économique conduisent les pouvoirs publics à mieux organiser et à contrôler davantage l'immigration. Les migrants, en majorité des hommes, viennent essentiellement d'Espagne, du Portugal, du Maroc et d'Algérie. Plus de la moitié des immigrés arrivés avant 1974 viennent en France pour travailler; plus d'un tiers vient rejoindre leur conjoint ou leur famille.